U seriji "Gospodar prstenova" autor J.R.R. Tolkien je izmislio fantastični "warg", vuk poput vuka s oštrim zubima koji je živio u Mističnim planinama. Malo je Tolkien znao da takvo stvorenje, možda jedno još strašnije od ratka, zapravo postoji.
Ovaj novootkriveni, ali sada izumrli mesožder, živio je prije otprilike 22 milijuna godina u sadašnjoj Keniji. Bio je veći od polarnog medvjeda, najvećeg kopnenog mesoždera koji je živ danas; težila je 3.300 funti. (1.500 kilograma), dugačak 2,4 metra od njuške do prepona i visok 1,2 metra.
Stvorenje je imalo vrlo oštre, snažne zube i smatra se hiperkoniari, što znači da je gotovo sve kalorije dobivalo iz mesa.
Istraživači nazivaju novopečenim jedečem mesa Simbakubwa kutokaafrika, Svahili za "velikog lava iz Afrike." Ali bio je mnogo veći od modernog lava, rekao je ko-istraživač studije Matt Borths, kustos Odjela fosilnih primata u Centru Duke Lemur u Sjevernoj Karolini.
"Dio razloga zbog kojeg smo ga na svahiliju nazvali" velikim lavom "je taj što bi on u drevnom ekosustavu odigrao ulogu poput lava", rekao je Borths Live Science u e-poruci. Kad je bila gladna, S. kutokaafrika nije suzdržavao. "Životinje koje su mogle biti na jelovniku bile su antrakotere (roda hipoa koji su bili lošiji od svojih modernih rođaka), srodnici slonova i divovske hirake (danas, hidraksi izgledaju poput mrzovoljnih zečeva, ali u prošlosti su u Africi ispunili niše zebre i antilopa) „.
Osim što izgleda poput ratka, S. kutokaafrika današnji bi se standardi činili čudnima, rekao je Borths.
"U usporedbi s modernim mesožderima sisavcima, glava bi mu izgledala malo preveliko za tijelo, poput vrlo zubatog lika Funko Popa", rekao je.
Bortovi su naišli na fosilne ostatke grada S. kutokaafrika u ladici muzeja. Bio je u Nacionalnom muzeju u Nairobiju, gdje je proučavao evoluciju hijaenodonata, skupine izumrlih mesoždera koji su živjeli u Africi, Euroaziji i Sjevernoj Americi tijekom miocenske epohe, a trajao je prije otprilike 23 milijuna do 5 milijuna godina ,
"Mislio sam da sam prošao sve mesojede prije otprilike 20 milijuna godina", rekao je Borths. "Tada sam, za vrijeme pauze za ručak, odlučio otvoriti još nekoliko ladica kako bih naučio o mesožderima iz ledenog doba, i tu je bila ta ogromna vilica. Na temelju strukture zuba znao sam da je hijeenoodont, ali imao sam nema pojma da je ovaj primjerak postojao. "
Čeljust je bila toliko velika da se nije mogla uklopiti u kabinet s bliskim rođacima, rekao je. Želeći saznati više, posegnuo je za Nancy Stevens koja je proučavala fosile s mosta Meswa u Keniji, gdje S. kutokaafrika-a posmrtni ostaci izvorno su pronađeni. Stevens, profesor funkcionalne morfologije i paleontologije kralježnjaka na Sveučilištu Ohio, postao je koautor studije.
"Ovakva otkrića naglašavaju važnost muzeja kao sloga informacija o prošlosti našeg planeta", rekao je Stevens u e-poruci Live Science.
Uz uzbuđenje što su pronašli tako velikog i dosad nepoznatog hiperkoničara, istraživači su rekli kako su sretni što su našli tako cjeloviti hijaenodont.
"Većina rođaka od Simbakubwa poznati su iz prilično škrtog materijala ", rekao je Borths." Zubi su i dalje prilično oštri! Imamo i kost gležnja koja nam govori kako Simbakubwa možda su se preselili. Pomoću ovih podataka istraživači mogu bolje protumačiti fragmentarne materijale drugih vrsta, spajajući evoluciju ove skupine divovskih mesoždera koji su se razvijali dok su se kontinenti zabijali jedan u drugog, pejzaži su postali otvoreniji, a linije koje su nastale na različitim kontinentima počele su se miješati za prvu vrijeme."
