Astronom sa Sveučilišta Columbia ima novo nagađanje o tome kako bi hipotetičke izvanzemaljske civilizacije nevidljivo mogle plutati našom galaksijom: Uključivanje lasera u binarne crne rupe (dvostruke crne rupe koje se vrte oko druge).
Ideja je futuristička nadogradnja tehnike koju NASA koristi desetljećima.
U ovom trenutku, svemirske letjelice već upravljaju našim sunčevim sustavom koristeći gravitacijske jažice u obliku pragova. Svemirska letjelica ulazi u orbitu oko planeta, leti se što je bliže planeti ili mjesecu kako bi pokupila brzinu, a zatim koristi dodatnu energiju da još brže putuje prema svom sljedećem odredištu. Pri tome otpušta maleni dio trenutka planeta kroz svemir - iako je učinak toliko minimalan da je gotovo nemoguće ne primijetiti.
Isti osnovni principi djeluju u jakim gravitacijskim jažicama oko crnih rupa, koje savijaju ne samo staze čvrstih predmeta, već i samu svjetlost. Ako foton ili svjetlosna čestica uđe u određeno područje u blizini crne rupe, napravit će jedan djelomični krug oko crne rupe i vratiti se u točno istom smjeru. Fizičari te regije nazivaju "gravitacijskim zrcalima", a fotoni u koje se vraćaju "bumerang fotoni".
Boomerang fotoni se već kreću brzinom svjetlosti, tako da ne prihvaćaju brzinu na njihovim putovanjima oko crnih rupa. Ali oni ipak pokupe energiju. Ta energija ima oblik povećane valne duljine svjetlosti, a pojedinačni fotonski "paketi" nose više energije nego što su imali kad su ušli u ogledalo.
To se skupo košta u crnoj rupi, ispijajući dio svog zamaha.
U radu objavljenom u preprint časopisu arXiv 11. ožujka, David Kipping, astronom Kolumbije, predložio je da bi međuzvijezdani svemirski brod mogao ispaliti laser na gravitacijsko zrcalo brzo pokretne crne rupe u binarnom sustavu crnih rupa. Kad se novonabavljeni fotoni s lasera povuku natrag, mogao bi ih ponovo apsorbirati i pretvoriti svu dodatnu energiju u zamah - prije nego što ponovno ispaljuje fotone u ogledalo.
Ovaj sustav, koji je Kipping nazvao "halo pogon", ima veliku prednost u odnosu na tradicionalnija svjetlosna ogrtača: ne zahtijeva masivan izvor goriva. Trenutačni prijedlozi svjetlosnih vetrova zahtijevaju više energije za ubrzanje svemirskog šatla do "relativističkih" brzina (što znači značajan dio brzine svjetlosti) nego što je čovječanstvo proizvelo u svojoj čitavoj povijesti.
Uz halo pogon, svu tu energiju smo mogli jednostavno prebaciti iz crne rupe, a ne generirati iz izvora goriva.
Halo pogoni imali bi ograničenja - u određenom bi se trenutku svemirski brod tako brzo odmaknuo od crne rupe da ne bi apsorbirao dovoljno svjetlosne energije da bi dodao dodatnu brzinu. Ovaj je problem moguće riješiti pomicanjem lasera s svemirskog broda i na obližnji planet, primijetio je, i precizno ciljajući laser kako bi iz gravitacije crne rupe dobro izašao da pogodi svemirski brod. Ali bez ponovnog upijanja laserske svjetlosti ovaj bi planet morao sagorijevati gorivo da bi stalno stvarao nove zrake i na kraju bi odmicao.
Civilizacija možda koristi ovaj sistem da bi se trenutno kretala Mliječnim putem, napisao je Kipping. Tamo valjda ima dovoljno crnih rupa. Ako je to slučaj, ta bi civilizacija mogla napasti toliko zamaha iz crnih rupa da bi se one miješale s njihovim orbitama, a mi bismo mogli otkriti znakove vanzemaljske civilizacije iz ekscentričnih orbita binarnih crnih rupa.
A ako nijedna druga civilizacija ne radi ovo, dodao je, možda bi čovječanstvo moglo biti prvo.
