Djed i baka su poštovani u mnogim ljudskim društvima. Ali pričanje o starim vremenima i prenamjenjivanje unuka izgledaju kao izrazito ljudske osobine. Jesu li ta klasična ponašanja djedova i baka doista ograničena Homo sapiens? Poznaju li neke životinje svoje bake i djedove kao što to rade ljudi?
Za većinu vrsta na Zemlji odgovor je nedvosmislen ne. "Obično više nema baka i djedova", kada se životinja rodi, rekla je Mirkka Lahdenperä, biologinja sa Sveučilišta u Turku u Finskoj. Čak i ako se životni vijek životinje preklapa s bakama i djedovima, većina vrsta se širi kako bi se izbjegla borba za resurse, pa su izgledi da naletite na djeda i baku bili mali.
Ali postoji nekoliko zapaženih izuzetaka, prije svega kod sisavaca koji žive u usko povezanim društvenim skupinama. U svojoj knjizi "Socijalno ponašanje starijih životinja" (Johns Hopkins University Press, 2009), kanadska zoologinja Anne Innis Dagg opisala je trupe majmuna langura u Indiji u koje su se starije ženke družile sa svojim kćerima i unucima.
Lange bake imaju određeni posao: agresivno brane dojenčad grupe od napada ljudi, pasa i suparničkih majmuna. Neke ženske žene čak i vlastitim unucima daju poseban tretman, njegujući ih i uskačući kada se previše grubo igraju s drugim mladima.
Mnoge vrste kitova također putuju u obiteljskim mahunama koje uključuju i bake i bake. Prema grupama kitova spermija, ženke pomažu u čuvanju mladih dok njihove majke rone za hranu.
Orke bake često vode svoje mahune i mogu živjeti desetljećima nakon što se prestanu razmnožavati. (Najstarija poznata orka, pod nadimkom "Granny", umrla je 2016. sa preko 100 godina.) U 2015. godini, znanstvenici koji pišu u časopisu Current Biology sugerirali su da ovi stariji orkezi pomažu svojim potomcima da prežive tijekom teških vremena, jer pamte sva najbolja mjesta za pronađi hranu.
Stada slonova također su slavno matrijarhalna. Teleta se obično rađaju u skupinama koje predvode njihove bake i koje mogu živjeti do oko 80 godina. Ženke u stadu bliske su veze, rekao je Lahdenperä, i surađuju kako bi odgajale svoje mlade.
U studiji iz 2016. godine u časopisu Scientific Reports, Lahdenperä je pokušao utvrditi ima li baka slon evolucijske koristi. Analizirala je zapise populacije u azijskim slonovima koji su bili u zatočeništvu i koji rade za drvnu industriju u Mjanmaru. Neke odrasle žene još su živjele u skupinama s majkama, dok su druge premještene u različita područja.
Lahdenperä je otkrio da su telad mlade majke osam puta veća za preživljavanje ako su njihove bake stanovale u njihovoj blizini nego ako nisu. Kad su majke teladi bile starije i iskusnije u podizanju beba, taj blagotvorni "efekt bake" nestao je čak i ako su stvarne bake još uvijek tu, otkrila je.
Nije posve jasno kako slonove bake pomažu neiskusnim kćerima, rekao je Lahdenperä. Postoje anegdotski dokazi da bi mogli pomoći dojiljama svojih unuka, dajući im tako nutritivni poticaj. No Lahdenperä smatra da je vjerojatnija prednost mudrost koju je bakin slon nagomilao tokom svog dugog životnog vijeka. Na primjer, ako se tele zaglavi u jami od blata, na primjer, njegova baka može biti uspješnija u pomoći teletu nego što bi bila njegova majka jer je vidjela slične situacije.
Doista, većina dokaza o koristima djeda i baka dolazi od sisavaca. No, 2010. godine, istraživači su u Current Biology izvijestili da se u kolonijama insekata nazivaju uši za formiranje žuči (Quadrartus yoshinomiyai), starije ženke brane rodbinu nakon što su prestale razmnožavati. Studija iz 2007. godine u časopisu Evolution otkrila je da starije sejšelske žene ratnice (Acrocephalus sechellensis) ponekad pomažu svom potomstvu u odgoju pilića.
A što je s djedovima? Istraživanja na ljudima posljednjih desetljeća pokazala su da živi djed može poboljšati čovjekovo mentalno zdravlje i druge pokazatelje dobrobiti, rekao je Lahdenperä. Ali to nema dokaza o životinjskom carstvu, rekla je. Muške se životinje rijetko druže s vlastitim potomstvom, a kamoli daljnjim potomcima. "Mužjaci se obično fokusiraju na proizvodnju vlastitog potomstva i ne pružaju toliko brige", rekao je Lahdenperä.
