Gotovo 20 godina trio kanti s bojom od 19 litara (19 litara) sjedio je u blizini izložbe taksidermija u zgradi muzeja Nacionalnog parka Grand Canyon. Ispostavilo se da te kante nisu držale boju - zapravo su bile napunjene uranovom rudom, prirodnom stijenom bogatom uranom koja odaje potencijalno opasno zračenje.
Elston "Šveđanin" Stephenson, menadžer zdravlja i zdravlja u Južnom Rimu parka, nedavno je opisao nalaz urana i naknadno "zataškavanje" u nizu eksplozija e-pošte Kongresu, njegovim kolegama u Nacionalnoj službi službe i osoblju Arizone Republičke novine.
Stephenson je upozorio da su tisuće zaposlenika, turista i školskih grupa koje su posjetile izložbu između 2000. i 2018. vjerojatno bile „izložene“ opasnim količinama zračenja, posebno skupine djece koja su sjedila za 30-minutne prezentacije u blizini urana. Ova djeca mogu biti izložena otprilike 1.400 puta sigurnoj dozi zračenja koju dopušta Komisija za nuklearno reguliranje, napisao je Stephenson. Zastrašujuće stvari, ako je istina.
Međutim, nekoliko stručnjaka reklo je Live Scienceu da Stephensonova procjena može biti neosnovana.
"Ako je vrijeme provedeno u blizini rude kratko, vjerojatno je malo razloga za zabrinutost", rekao je Bill Field, profesor zaštite zdravlja i okoliša na Sveučilištu Iowa, u e-poruci Live Science.
Sigurna ruda nije sigurna?
S vremenom se uran može razgraditi u radioaktivne materijale poput radija i oslobađati štetni plin poput radona. Studije rudara urana pokazale su da produljena izloženost produktima raspadanja urana može povećati šanse za dobivanje raka - Međutim, Field je rekao, "Rizik od nekoliko kanti uranijumske rude prilično je različit od karijere u vađenju urana."
Prema F. Ward Whickeru, stručnjaku za radioekologiju i profesoru emeritusu na Sveučilištu Colorado State, uranova ruda emitira sve tri vrste zračenja - alfa čestice, beta čestice i gama čestice. Od njih će samo jake gama zrake vjerojatno prodrijeti u zatvorene spremnike i utjecati na prolaznike u sobi.
Srećom, Whicker je rekao Live Scienceu, ljudi su stvoreni da izdrže ovu vrstu zračenja u malim, redovitim dozama.
"Količine izloženosti zračenju iz prirodnih zemaljskih izvora i galaktičkih kozmičkih zraka ljudima koji žive bilo gdje daleko su veće nego što većina njih shvaća", rekao je Whicker. "Život cvjeta u ovom okruženju stalnog zračenja jer mehanizmi popravljanja DNA djeluju učinkovito i brzo u stanicama - pod uvjetom da je intenzitet izloženosti zračenju unutar određenih razina."
Opasnost od kanti rude Grand Canyon, ako ih ima, ovisi o dugom popisu čimbenika, rekao je Whicker, uključujući udaljenost pojedinca od rude, duljinu izlaganja, količinu rude u kantama, količinu urana u tu rudu i količinu oklopa koju pružaju stjenoviti dijelovi same rude i spremnik.
Relativna bezopasnost rude ogleda se u izvještaju iz Parks Service, na koji se Stephenson pozivao u svojim e-mailovima.
Nakon što je tinejdžer s Gegerovim brojačem slučajno otkrio kante s rudom u muzeju u ožujku 2018., služba Parks pokrenula je kratku istragu radi ispitivanja razine radijacije u i oko zgrade. Prema njihovom izvješću (koje je Stephenson citirao u državi Arizona), izravni kontakt s rudom doveo je do razine zračenja otprilike dvostruko sigurnije godišnje doziranje dopušteno od strane Komisije za nuklearno reguliranje - međutim, očitanja koja su uzeta samo 5 stopa (1,5 metra) od kanta je pokazivala nula zračenja.
Izjava Društva zdravstvene fizike (HPS), objavljena 20. veljače kao odgovor na incident s rudom, također je ukazala da su zdravstveni rizici zanemarivi. "Uranska ruda je materijal malog rizika koji, ukoliko se ne proguta, ne bi emitirao dovoljno zračenja iz ove tri kante da izazove štetne učinke", navodi se u priopćenju HPS-a.
Sljedeći koraci
Uranska ruda otada je zbrinuta u obližnjem rudniku urana. U međuvremenu, parkovna služba, američka uprava zaštite na radu i ured za zračenje u Arizoni sada istražuju muzej i njegove prostorije. Prema riječima Emily Davis, službenice za odnose s javnošću Nacionalnog parka Grand Canyon, razine zračenja na tom mjestu su normalne i sigurne.
"Nedavnim istraživanjem muzejske zbirke Nacionalnog parka Grand Canyon utvrđene su razine zračenja na pozadinskim razinama - količini koja je uvijek prisutna u okolišu - i ispod razine koja zabrinjava za javno zdravlje i sigurnost", rekao je Davis za NPR. "Ne postoji trenutni rizik za javnost ili zaposlenike u parku. Zbirka muzejske zbirke je otvorena, a rutine rada se nastavljaju kao i obično."
Ostaju utvrditi bilo kakve dugoročne učinke uzrokovane rudarskom 18-godišnjom boravkom u muzeju. Iako je to možda zanemarivo, ruda je vjerojatno donekle povećala razinu radona u zgradi, izjavio je Field za Live Science.
"U pogonu bi se trebalo izvršiti ispitivanje radona", rekao je Field. "Međutim, dugoročno bi potencijalno izlaganje radona iz prirodnih izvora u tlu i stijenama ispod postrojenja vjerojatno bilo najveći izvor zračenja za javnost i radnike."
Stephenson nije odmah odgovorio na zahtjev Live Sciencea za komentar.
Napomena urednika: Ovaj je članak korigiran da pojasni da uranijska ruda oslobađa alfa, beta i gama zračenje i da uključi izjavu Društva zdravstvene fizike.
