Antarktika baca svoj utrobu u ocean. I sada se događa šest puta brže nego prije četiri desetljeća.
Južni, smrznuti kontinent izgubio je prosječno 252 gigatona leda godišnje u moru između 2009. i 2017. Između 1979. i 1990. gubio je u prosjeku samo 40 gigatona godišnje. To znači da su se gubici leda na Antarktici ubrzali za 6,3 puta u samo četiri desetljeća, prema novom istraživanju objavljenom jučer (14. siječnja) u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Gubitak leda na Antarktici velika je stvar. Kako se morski led na Sjevernom polu otapa, otapanje uzrokuje negativne posljedice i pukotine na globalnu klimu. Međutim, topanje ne podiže razinu mora. Sjeverni polarni led već pluta oceanom, tako da pretvaranje iz krute u tekuću ne doprinosi ukupnom volumenu vode u morima, navodi NASA.
Ali Antarktika je kopno pokopano ispod leda. I drži najveći rezervat smrznute, zatvorene vode bilo gdje na planeti. Svaki gubitak leda na Antarktici izravno pridonosi ukupnom volumenu vode u oceanima i povećava razinu mora.
A 252 gigatona godišnje značajan je broj kada je riječ o razini mora. Gigaton je milijarda metričkih tona, a svaka metrička tona je 2.204 funte - nešto manje od težine malog automobila. Svaki ledeni gigaton koji se ulijeva u ocean otprilike je ekvivalentan masi otprilike 720 milijuna Toyota Prius vozila veličine letenja iznad broda. Mogli biste bacati svaki automobil na Zemlji u ocean i masa vjerojatno ne bi došla do dva gigatona. Dvije stotine pedeset i dva gigatona gotovo je polovica mase svakog živog bića na Zemlji, svake godine. Prema izjavi autora, to je već dovelo do porasta razine mora od 1,3 centimetra u razdoblju koje je obuhvatila studija.
U narednim desetljećima, kako se Zemlja još više zagrijava i led se brže topi, to će se uspon drastično povećati, napisali su istraživači u studiji. Frakcije centimetara mogle bi se pretvoriti u metre porasta razine mora.
Da bi došli do točnih brojki o gubitku leda, istraživači su koristili desetljeće NASA-ovih satelitskih i preletnih podataka kako bi pažljivo preslikali kretanje leda tijekom razdoblja od četiri desetljeća, te uspoređivali stope leda koji ulaze u more i stope stvaranja novog leda kroz procesi poput snježnih padavina. Nadalje, razdvojili su kontinent na 18 regija i preslikali kako se regije ponašaju drugačije jedna od druge. To im je pomoglo da identificiraju glavna problematična područja za gubitak leda usredotočena posebno na Istočni Antarktik.
"Wilkesov kopneni sektor Istočne Antarktike općenito je uvijek bio važan sudionik masovnog gubitka, čak i od 1980-ih, kao što je pokazalo naše istraživanje", Eric Rignot, vodeći autor studije klimatologa u Sveučilište u Kaliforniji, Irvine, stoji u izjavi. "Ova je regija vjerojatno osjetljivija na klimu nego što se tradicionalno pretpostavljalo, a to je važno znati, jer zajedno drži čak i više leda od Zapadnog Antarktika i Antarktičkog poluotoka."
Opsežna, desetljećima duga slika koja nudi ovaj rad daje jasnost složenoj slici gubitka leda u regiji. U Arktičkom oceanu led se ponašao prilično predvidljivo kako se svijet zagrijavao, s brzim padom gubitka leda koji je vidljiv iz godine u godinu. No, priča s Antarktike bila je manje izravna, s tim da su pojedinačne godine izgledale mračnije ili manje ledene, čak i ako su pojedine regije kontinenta očito nestabilne.
No, 40-godišnji pogled koji nudi ovaj rad pokazuje da, bez obzira na varijabilnost Antarktika koja bi mogla postojati iz godine u godinu, dugotrajno ponašanje njenog leda je jasno i opasno za ostatak planete.
