U skoro 5000 godina staroj grobnici u Švedskoj, istraživači su otkrili najstariji poznati soj zloglasne bakterije Yersinia pestis - mikroba odgovornog za čovjekovo možda najviše strahovanje od zaraze: kuga.
Nalaz sugerira da je klica možda opustošila naselja širom Europe na kraju kamenog doba u onome što je možda bila prva veća pandemija ljudske povijesti. To bi također moglo prepisati neke od onoga što znamo iz drevne europske povijesti.
Do otkrića je došlo tako što su istraživači analizirali javno dostupne baze podataka drevne DNK za slučajeve u kojima su infekcije mogle zahtijevati pretpovijesne žrtve. Usredotočili su se na prethodno iskopano nalazište Frälsegården u Švedskoj. Prethodna analiza vapnenačke grobnice na tom nalazištu utvrdila je da je tamo pokopano oko 78 ljudi, a svi su umrli u roku od 200 godina. Činjenica da je mnogo ljudi umrlo u relativno kratkom vremenu na jednom mjestu sugerira da su možda zajedno propali u epidemiji, rekao je Live Science autor studije Nicolás Rascovan, biolog sa sveučilišta Aix-Marseille u Marseilleu, Francuska. Grobnica vapnenaca datirana je u neolitik, odnosno novo kameno doba, razdoblje kada je započelo poljodjelstvo.
Istraživači su otkrili ranije nepoznati soj kuge u ostacima žene na nalazištu Frälsegården. Ugljični pronalazak sugerirao je da je umrla prije otprilike 4.900 godina u razdoblju koje je poznato kao Neolitički pad, kada su neolitske kulture širom Europe misteriozno nestajale.
Na temelju njezinih kostiju kuka i drugih koštanih značajki procijenili su da je žena stara oko 20 godina kad je umrla. Soj kuge pronađen kod nje imao je genetsku mutaciju koja može izazvati pneumoničnu kugu - najsmrtonosniji oblik povijesne i moderne kuge - što sugerira da je žena vjerojatno umrla od te bolesti. (Najčešći oblik kuge je bubonska kuga, koja se javlja kada se bakterija kuge širi na limfne čvorove i uzrokuje upalu, prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji. Upali limfni čvorovi nazivaju se "buboji". Ako se bakterija proširi na pluća, mogu izazvati smrtonosniju pneumoničnu kugu.)
Uspoređujući novootkriveni soj s poznatom DNK kuge, znanstvenici su utvrdili da je drevni uzorak najbliži rođak najnovijeg pretka bakterije kuge. Istraživači studije teoretizirali su da se drevni uzorak razlikovao od ostalih sojeva kuge prije otprilike 5.700 godina.
Kako se kuga širila
Nova otkrića su u suprotnosti sa starijom teorijom o širenju kuge, tvrde istraživači. Prije otprilike 5000 godina, ljudi su migrirali iz euroazijske stepe u Europu velikim valovima, zamijenivši neolitske poljoprivrednike koji su u to vrijeme živjeli u Europi. Prethodna istraživanja pokazala su da je stepski narod donio kugu sa sobom, obrišući postojeća naselja po njihovom dolasku. Međutim, ako se primjerak kuge iz švedskog groba odvojio od drugih sojeva prije 5.700 godina, vjerojatno se razvio prije nego što su započele migracijske korake - što sugerira da je već bila tamo.
Umjesto toga, istraživači sugeriraju da se kuga pojavila u takozvanim mega naseljima od 10.000 do 20.000 stanovnika koja su postojala u Europi između 6.100 i 5.400 godina. U tim mega naseljima - do 10 puta većim od prethodnih europskih naselja - "ljudi, životinje i uskladištena hrana su, i vjerojatno, vrlo loše sanitarno stanje. To je primjer udžbenika za ono što vam je potrebno za evoluciju novih patogena", viša studija autor Simon Rasmussen, računski biolog sa Sveučilišta u Kopenhagenu, rekao je u izjavi.
Ako bi se kuga razvila u tim mega naseljima, "tada kad bi ljudi počeli umirati od njih, naselja bi bila napuštena i uništena. To je upravo ono što se primjećivalo u tim naseljima nakon 5500 godina", rekao je Rasmussen. Kuga bi se tada mogla širiti trgovinskim mrežama što je bilo omogućeno prijevozom kotača, koji se do tada brzo proširio po cijeloj Europi, rekao je Rascovan. Na kraju bi se probio čak do relativno udaljenih mjesta poput Frälsegårdena u Švedskoj, gdje je umrla žena koju su istraživači analizirali. DNK te žene otkrio je da nije genetski povezana sa stepskim narodom, podupirući ideju da je ovaj drevni soj kuge stigao prije nego što su migranti došli iz stepe.
Opasnost od inovacije?
Koautor studije Karl-Göran Sjögren, arheolog sa Sveučilišta u Geteborgu u Švedskoj, rekao je Live Scienceu da otkriće kuge "u relativno marginalnom području neolitičkog svijeta ... sugerira dobro uspostavljene i dalekosežne kontaktne mreže" na ono vrijeme koje je omogućilo da se bolest širi.
Doista, moguće je da su „revolucionarne inovacije toga vremena - veća naselja s složenijom organizacijom, prijevoz na kotačima, metalurgija, trgovačke mreže na velikim daljinama i tako dalje“ - možda postavile pozornicu „nastanku i širenju zaraznih bolesti , a to je na kraju dovelo do, što mislimo, prve masovne pandemije ljudske povijesti “, rekao je Rascovan.
Istraživači su primijetili da nalazi ne znače da je kuga samocrnom uništila neolitska naselja, već da je to možda jedan od ostalih faktora, rekao je Rascovan. Na primjer, neolitska naselja možda su prekomjerno iskoristila svoje okruženje, što potencijalno pokreće šume ovisili su o izumiranju, rekli su istraživači.
Istraživači su upozorili i da još nisu otkrili pušku za svoju novu teoriju - to jest kuga u bilo kojim ostacima iz mega naselja u kojima se možda razvijala. "Ako bismo u tim naseljima mogli pronaći kugu, to bi bila snažna podrška toj teoriji", rekao je Rasmussen u izjavi.
Otkrića su objavljena na Internetu 6. prosinca u časopisu Cell.
Izvorni članak o Znanost uživo.
