Nakon što su upravo vratili najcrnjenije slike Saturnovog Enceladusa, širokog 500 km, malo je čudo što su znanstvenici uzbuđeni zbog ovog misterioznog prirodnog satelita. Poreklo ovog rada počelo je u srpnju 2005. godine, kada je Enceladusov plinov plina (koji sadrži organske spojeve) otkriven iz mjesečeve površine, unutar "tigrastih pruga" koje je Cassini upravo slikao.
U nekim računalnim modelima ovaj se pljusak pripisuje oceanu podzemne površine. Ova je mogućnost navela znanstvenike da nagađaju kako bi moglo biti idealno okruženje za napredovanje osnovnih oblika života. Štoviše, iako svemirska letjelica Cassini nije opremljena za izravno traženje života, možda će moći otkriti potpis života…
Ovo novo istraživanje objavljeno je u časopisu astrobiologija a vodio ga je Christopher McKay iz NASA-inog istraživačkog centra Ames u polju Moffett, sugerira da je sonda Cassini možda već prikupljala podatke koji bi se mogli analizirati u potrazi za izvanzemaljskim životom. Prosijavanjem podataka prikupljenih od strane Saturnove svemirske letjelice nakon što je prošao iako su plinovi i čestice leda emitirane s Enceladusova južnog pola otkrivene su organske kemikalije, poput metana.
Kao što je Nancy ranije napisala ranije u vezi s potragom za životom na Marsu, metan je ključni nusproizvod bioloških procesa na Zemlji. Čini se da Enceladus ima čitav koktel ključnih komponenti za život koji eksplodira u svemir.
“Ako razmišljate o tome što vam je potrebno za život, potrebna vam je voda, energija, organski materijali i trebate dušik, a svi oni izlaze iz perjanice, "Rekao je McKay. „Evo malog svijeta za koji se čini da ga sve ima.”
Pa što bi moglo proizvesti taj mogući biološki potpis? Čini se da bi mikroorganizmi poznati kao metanogenovi (kao što ime kaže, proizvode metan kao plinoviti nusproizvod u njihovim biološkim ciklusima) mogli biti moguće objašnjenje, ali mora postojati točan omjer organskih spojeva (u korist metan) prisutan u pljusku da bi to bilo slučaj.
McKayov tim tvrdi da za organske spojeve koji se nalaze u Enceladusovom pljusku biološkog porijekla treba postojati mnogo veća koncentracija metana od bilo kojeg težeg organskog spoja (tj. Ne-metanskih ugljikovodika). McKayev rad sugerira da omjer nemetana ugljikovodika i metana mora biti niži od 0,001 da bi metan pogodovao biološkom podrijetlu.
Ova se metoda nedavno koristila na hidrotermalnim otvorima na dnu Atlantskog oceana. Izmjeren je veći omjer ne-metanskih ugljikovodika, što ukazuje na plinove koji se ispuštaju iz ventilacijskih zraka. Ovo istraživanje sugerira da se Cassinijev ionski i neutralni masni spektrometar (INMS) može upotrijebiti na sličan način da se vidi može li se organski spojevi otkriveni u pljusku Enceladusa pripisati biološkim procesima.
Međutim, prethodni preleti pluta sugeriraju da je vrlo sličan kometi (i stoga drevnom izvoru organskih spojeva), pa treba prikupiti više podataka i osmisliti bolje modele.
Ovo je istraživanje vrlo ohrabrujuće za buduće istraživanje mjesečevih plinskih divova Sunčevog sustava i nada se da će osjetljivija oprema u budućnosti moći staviti u orbitu Saturna kako bi se eventualno poboljšali preliminarni rezultati iz Cassinija. Bilo da se organski spojevi u Enceladusovom južnom polarnom pljusku mogu pripisati biološkim procesima ili ne, vjerojatno će trebati još malo pričekati ...
Izvor: Novi znanstvenik
