Tužan je "dan" u znanosti. Dr. Leon Lederman preminuo je u dobi od 96 godina.
Leon je bio legenda u svijetu fizike čestica. Najpoznatiji po tome što je u istoimenoj knjizi skovao izraz "Božja čestica", Leon je imao istaknutu znanstvenu karijeru. Od skromnih početaka kao sin doseljenika, čiji je otac upravljao ručnim rubljem, Lederman se uzdigao do samog vrhunca znanstvenih dostignuća.
Nakon boravka u vojsci tijekom Drugog svjetskog rata, Lederman je doktorirao. sa Sveučilišta Columbia 1951. godine, s vremenom postajući fakultet, a napokon šef Nevisovih laboratorija u Columbiji od 1961. do 1978. Od 1978. do 1989. bio je direktor Nacionalnog laboratorija za ubrzanje rada Fermi, laboratorija u kojem sam trenutno viši znanstvenik.
Godine 1988. dobio je Nobelovu nagradu za fiziku, za rad koji je završio 1962. godine sa suradnicima Melom Schwartzom i Jackom Steinbergerom.
Leon nije bio samo fantastični znanstvenik, već je i strastveno prenosio znanost studentima i javnosti. Utemeljio je program subotnje jutarnje fizike u Fermilabu, desetotjedni niz predavanja o fizici čestica, koji ste dobili u subotu ujutro. Besplatno je srednjoškolcima koji žive na području Chicagolanda, a traje i danas. S Illinovim političarima surađivao je na tome da napravi Illinois Math and Science Academy, stambenu srednju školu za nadarene mlade iz cijelog Illinoisa. Također je napisao knjigu "Božja čestica" 1993. godine u kojoj je ispričao česticu Higgosovog bozona i mnoge Ledermanove avanture tijekom njegove fizičke karijere. Na veliku žalost fizičara posvuda, ime se zaglavilo.
Ledermanova dostignuća su mnoga, i preporučujem vam da pročitate njegov formalni osmrtnik kako biste naučili puno više o životu i karijeri ovog vrlo uspješnog znanstvenika. Ali želim razgovarati više o čovjeku Leonu.
Dobro sam poznavao Ledermana, iako je razlika u našim godinama značila da živimo sasvim drugačije živote. Kad sam 1987. prvi put došao u Fermilab, bio sam diplomski student, mladunče iz kalupe i dalje pronaći svoj put u svijetu znanosti. Suprotno tome, Leon je bio direktor laboratorija i očito nije bio čovjek koji se gnjavio s molim mladima poput mene. Ali to nije takav kakav je bio. Primjer: U kafeteriji Fermilab, pored tipičnih sjedećih prostora, nalazi se nekoliko velikih okruglih stolova oko kojih je uobičajeno da se stariji znanstvenici okupljaju i raspravljaju o dnevnim temama; nema pravila iako se drugi ne mogu pridružiti. Lederman, kao direktor, često bi tamo jeo. Sasvim nekoliko puta sjedio bih za stolom i razgovarao s grupom, povremeno razgovarajući s Ledermanom. Nikad se nikome nije osjećao nelagodno i rado je razgovarao o trgovini, pričao vic ili pitao kako ide nečiji eksperiment. Ponekad bi vam pomogao da razmislite o problemima koje ste imali prilikom mjerenja. Bio je veseo i zabavan momak.
Kada je 1988. godine objavljena njegova Nobelova nagrada, moja prva misao bila je: "Zašto?" To nije bilo zato što se nisam mogao sjetiti ostvarenja njegove vrijedne nagrade, već, naprotiv, nisam mogao odlučiti koji. Leon je otkrio "kršenje pariteta" u raspadu subatomskih čestica zvanih pioni i muoni, koji se na okrugli način vezuju za razlike u materiji i antimateriji. (Sve čestice imaju čudne braće i sestre zvane antičestice koje imaju istu masu, ali su suprotne centrifuge i naboja.) Otkrio je dugovječnu neutralnu subatomsku česticu zvanu kaon, koja je bila prvi pravi laboratorij koji je proučavao kako materija može preći u antimateriju i natrag opet. Otkrio je da ne postoji niti jedna vrsta neutrina, već da postoje dvije (i na kraju tri). Također je vodio tim koji je pronašao dno kvarka, koji je dokazao da ne postoje dvije obitelji subatomskih čestica zvanih kvark i lepton, već su bile tri.
Pokazalo se da je Nobel nagrađen za svoje otkriće druge vrste neutrina.
Na dan kada je Leon proglašen Nobelom, imali smo veliku zabavu u Fermilabu. Bio sam u laboratoriji samo godinu dana, ali osoblje mu je oblikovalo medalju i krunu od tinteila i dobro ih je nosio dok je lutao atrijem Fermilab, prihvaćajući čestitke dobrovoljnih članova. Moram ga stisnuti ... prvi put kad sam sreo nobelovca.
Za vrijeme mandata ravnatelja Fermilaba, Lederman će održavati javna predavanja. U stvari, njegova su predavanja bila legendarna, puna zanimljivih priča, lažnih šala i spokoj koji je natjerao slušatelja koji nije stručnjak da cijeni fascinantan svijet granične fizike. Svaki put kad bih čuo govor koji je održao, sigurno bih prisustvovao. Nije da sam otišao učiti fiziku ... uostalom, ti razgovori nisu bili usmjereni na znanstvenike, već na članove javnosti. Ali naučio sam puno o javnom govoru gledajući ga. Ako ste me ikad vidjeli razgovarati i otkrila da moj humor predstavlja malu sitnicu zbog kojeg vas čine facepalmom, možete zahvaliti Leonu što me je uputio na taj put.
A Lederman je pisao knjige za javnost, od kojih je najpoznatija bila „Božja čestica“. S njegovom autografovom kopijom časno je mjesto u mojoj knjižnici. Knjiga je čitati zabavno - njegova osobnost zaista prolazi - preporučujem vam da je pročitate ako želite shvatiti čovjekov glas. I kad sam ga pročitao, počeo sam razmišljati: "Hej, i ja to mogu učiniti." Prošlo je desetak godina, ali na kraju sam mu se pridružio kao pisac znanstvenih knjiga za javnost. I bio sam vrlo zahvalan kad je Leon pristao napisati predgovor za moju drugu knjigu. Bio je milostiv čovjek, spreman pomoći drugima.
Proteklog desetljeća Leona nisam vidio puno, jer mu je bolest otežala putovanje. Međutim, njegov utjecaj na mene i mnoge, mnoge, druge živjet će. Bio je sjajan čovjek i svi ćemo mu draga nedostajati.
