Svemirskom teleskopu Spitzera ponestalo je tekućeg helija koji je održavao njegovu optiku hladnom - ali opseg se već vratio uvjerljivim novim slikama kao da želi reći:
Ne treba mi smrdljivi helij.
U pet i pol godina Spitzova je glavna misija više nego udvostručila početna očekivanja. Konačno mu je ponestalo tekućeg helija u svibnju i preuređen je za novu "toplu misiju" koja je započela 27. srpnja. S svoja dva preostala infracrvena kanala, teleskop obećava da će opažati s približno jednakom osjetljivošću kao 30-metarski zemaljski teleskop ,
Olovna infracrvena slika prikazuje umiruću zvijezdu NGC 4361, koja je nekad bila vruća poput našeg Sunca prije nego što je izašla.
Sljedeći prikazuje prašinu plina u plavim i vrućim oblacima narančaste boje u DR22, oblak koji puše nove zvijezde u Cygnusovoj nebeskoj regiji.
Nove slike snimljene su s dva infracrvena kanala koji i dalje rade na Spitzerovoj prilično hladnoj temperaturi od 30 Kelvina (oko minus 406 stupnjeva F). Dva infracrvena kanala dio su Spitzerove kamere infracrvenog niza: svjetlo 3,6 mikrona je plavo, a svjetlo 4,5 mikrona narančasto.
Ova posljednja slika prikazuje relativno mirnu galaksiju zvanu NGC 4145, udaljenu 68 milijuna svjetlosnih godina u sazviježđu Canes Venatici.
Sve su nove slike snimljene tijekom ponovnog puštanja u rad teleskopa, 18. srpnja (NGC 4145, NGC 4361) i 21. srpnja (Cygnus), 2009.
Otkako je 25. kolovoza 2003. lansiran iz rta Canaveral na Floridi, Spitzer je napravio mnoga otkrića. Uključuju diskove koji formiraju planete oko zvijezda, sastav materijala koji tvore komete, skrivene crne rupe, galaksije udaljene milijarde svjetlosnih godina i još mnogo toga.
Možda najrevolucionarnije i najčudnije Spitzerovo otkriće uključuje planete oko drugih zvijezda, zvane egzoplaneti. 2005. godine Spitzer je otkrio prve fotone svjetlosti s egzoplaneta.
Topli Spitzer će se baviti mnogim istim pitanjima znanosti kao i prije. Također će se pozabaviti novim projektima, poput preciziranja procjena Hubbleove konstante ili brzine kojom se naš svemir raspada; traženje galaksija na rubu svemira; karakteriziranje više od 700 objekata oko Zemlje, ili asteroida i kometa s orbitama koji prolaze blizu našeg planeta; i proučavanje atmosfere ogromnih plinskih planeta za koje se očekuje da će uskoro otkriti NASA-ina misija Kepler.
"Performanse dvaju kanala kratke valne duljine Spitzerove kamere infracrvenog niza su u osnovi nepromijenjene u odnosu na ono što je bilo prije iscrpljivanja tekućeg helija opservatorije", rekao je Doug Hudgins, znanstvenik Spitterovog programa iz sjedišta NASA-e u Washingtonu.
Zasluge za sve slike: NASA / JPL-Caltech
Izvor: NASA-ino mjesto Spitzer i priopćenje za javnost preko Američkog astronomskog društva (AAS).
