Bonus slike: Ron Wayman
Zemlja i Mars se brzo zbližavaju, a očekuje se da će najbližu točku doseći 27. kolovoza 2003. 27. kolovoza, dvije će planete biti udaljene samo 56 milijuna km; najbliži su bili već 60.000 godina. Planeta je trenutno vidljiva na jutarnjem nebu, ali tijekom ljeta će se pomaknuti do točke da je na noćnom nebu lako uočiti - teško će propustiti jer će biti gotovo najsvjetliji objekt u nebo.
Broji polako: tisuću, dvije tisuće, tri tisuću…. Upravo ste se približili 30 km bliže planetu Marsu.
Zemlja i Mars se brzo zbližavaju. 27. kolovoza 2003. - datum najbližeg približavanja - dva će svijeta biti udaljena 56 milijuna km. To je dug put prema zemaljskim standardima, ali samo mala udaljenost od ljestvice Sunčevog sustava. NASA, Europska svemirska agencija i Japan ove godine šalju svemirske letjelice na Mars. Pravo je vrijeme da krenete.
Između sada i kolovoza, Mars će svijetliti sve dok "ne zasvijetli na tamnoj pozadini svemira sjajem koji nadmašuje Sirius i suparuje samom divu Jupiteru." Astronom Percival Lowell, koji je slavno preslikao kanale Marsa, napisao je te riječi kako bi opisao planet tijekom sličnog bliskog susreta u 19. stoljeću.
Već Mars privlači oči. Možete ga vidjeti ovog mjeseca na jutarnjem nebu - vedro, stabilno i izrazito crveno. Samo je Venera blizu sunca svjetlija.
Amaterski astronomi koji gledaju kroz dvorišne teleskope izvijestili su posljednjih dana sjajne poglede na Marsovu južnu polarnu kapu. Izrađen od smrznute vode i ugljičnog dioksida ("suhi led"), dobro odbija sunčevu svjetlost. "Polarni led živo vidim kako koristim 8-inčni teleskop", kaže Ron Wayman iz Tampe na Floridi. Također je uočio "neka slabašna tamna sjena na površini."
Takve će oznake postati jasnije u narednim tjednima. 1. lipnja Mars je bio 12,5 lučnih sekundi i blistao je poput zvijezde prve veličine. 27. kolovoza bit će dvostruko širi (25 lučnih sekundi) i šest puta svjetliji (magnitude -2,9).
Mnogo je napravljeno od činjenice da je susret 27. kolovoza najbliži Marsu u nekih 60.000 godina. Neandertalci su posljednji promatrali Mars tako povoljno postavljen. To je istina. Također je malo hype. Mars i Zemlja gotovo su toliko puta bliski u novijoj povijesti.
Neki primjeri: 23. kolovoza 1924 .; 18. kolovoza 1845 .; 13. kolovoza 1766. U svakom su slučaju Mars i Zemlja bili udaljeni približno 56 milijuna km.
Astronomi ove bliske susrete nazivaju "perihelijskim suprotnostima". Perihelijski znači da je Mars blizu perihelija - njegov najbliži pristup suncu. (Orbita Marsa, poput one na svim planetima, je elipsa, pa udaljenost između sunca i Marsa varira.) Suprotnost znači da su sunce, Zemlja i Mars u ravni s Zemljom u sredini. Mars i sunce nalaze se na suprotnim stranama neba. Kad je Mars u opoziciji i u periheliju - u isto vrijeme - vrlo je blizu Zemlje.
27. kolovoza je doista najbolja perihelijska opozicija još od vremena neandertalaca, ali malo se razlikuje od ostalih novijih. To je u redu jer su sve perihelijske opozicije Marsa spektakularne.
Mars je jutrošnja planeta. Morate se probuditi rano da biste ga vidjeli. Uskoro će, međutim, biti prikladnije smjestiti. Do sredine srpnja Mars će se penjati na istoku oko 11 sati ujutro. lokalno vrijeme. Krajem kolovoza će se pojaviti čim zalazi sunce. Neće proći puno vremena prije nego svi vide civilizirani Mars.
Sljedećih ćemo tjedana pričati o Marsu. Ovaj je, pak, gotov. Jeste li uspjeli do kraja? Čestitamo! Sada ste 2000 km bliže Marsu.
Izvorni izvor: NASA Science Story
