Cassini i vrlo veliki teleskopski niz koji se nalazi visoko u čileanskoj pustinji promatrao je Cassini i vrlo veliki teleskopski niz Europskog opservatorija koji se nalazio visoko u čileanskoj pustinji.
Gornja slika prikazuje tri prikaza Saturna stečena 19. siječnja: jedan astronom amater Trevor Barry snimljen u vidljivoj svjetlosti, a sljedeća dva VLT-ovim infracrvenim instrumentom VISIR - jedan snimljen u valnim duljinama osjetljivim na atmosferu niže atmosfere, a jedan osjetljiv na karakteristike veće visine ,
Iako se pojava oluje može jasno razlikovati na slici vidljivog svjetla, znanstvenici zapravo infriraju slike. Svijetle površine mogu se vidjeti duž putanje oluje, posebno na slici veće visine koja označava velika područja toplijeg zraka koji se uzdižu i koji se dižu duboko u Saturnovoj atmosferi.
Normalno relativno stabilna atmosfera Saturna pokazuje jake oluje poput ove samo kada se kreće u topliju ljetnu sezonu otprilike svakih 29 godina. Ovo je tek šesta takva oluja dokumentirana od 1876. godine, a prva je proučena kako u termalnom infracrvenom, tako i u orbitaškom svemirskom brodu.
Početna vrtloga oluje bila je široka oko 5000 km i iznenadila je istraživače i astronoma svojom snagom, veličinom i razmjerom.
"Ovaj poremećaj na sjevernoj hemisferi Saturna stvorio je gigantsku, nasilnu i složenu erupciju svijetlog oblačnog materijala, koji se proširio da opkoli čitavu planetu ... ništa se na Zemlji ne približi ovoj snažnoj oluji."
- Leigh Fletcher, glavni autor i znanstvenik Cassinijeva tima sa Sveučilišta u Oxfordu u Velikoj Britaniji.
Podrijetlo Saturnove oluje može biti slično kao kod grmljavinske oluje ovdje na Zemlji; topli, vlažni zrak izdiže se u hladniju atmosferu kao konvektivni pljusak, stvarajući guste oblake i burne vjetrove. Na Saturnu se ta masa toplijeg zraka probijala kroz stratosferu, uzajamno djelujući s vjetrovima koji kruže i stvaraju temperaturne razlike koje dodatno utječu na atmosfersko kretanje.
Promjene temperature prikazuju se na infracrvenim slikama kao svijetle "stratosferske svjetionike". Takve značajke nikada ranije nisu viđene, pa istraživači još nisu sigurni nalaze li se često u ovakvim sezonskim olujama.
„Imali smo sreću da je promatranje trke zakazano za početak 2011., što nam je ESO dozvolio da napravimo napred kako bismo što prije mogli promatrati oluju. Bio je to još jedan slučaj sreće da je Cassinijev CIRS instrument istovremeno mogao promatrati oluju, pa smo za usporedbu imali snimke iz VLT-a i Cassinijevu spektroskopiju. Nastavljamo promatrati ovaj događaj koji se generira jednom u generaciji. "
- Leigh Fletcher
Odvojena analiza pomoću Cassinijevog vizualnog i infracrvenog spektrometra za mapiranje potvrdila je da je oluja vrlo snažna, bacajući veće atmosferske čestice i izbacujući amonijak iz duboke atmosfere. Drugi Cassini znanstvenici proučavaju oluju koja se razvija i uskoro će se pojaviti opsežnija slika.
Pročitajte članak NASA-e ovdje, ili vijesti ESO-a pogledajte ovdje.
