Nakon analize prvog praha ikad izbušenog iz unutrašnjosti marsovske stijene, NASA-in rover Curiosity otkrio je neke od ključnih kemijskih sastojaka neophodnih za život koji je uspio na ranom Marsu prije nekoliko milijardi godina.
Znatiželja je postigla svoj cilj otkrivanja životnog okruženja na Crvenoj planeti, izvijestili su danas znanstvenici iz misije na brifingu održanom u sjedištu NASA-e u Washingtonu, D.C.
Podaci prikupljeni od strane Curiosityjeva dva laboratorijska laboratorija za kemiju (SAM i CheMin) potvrđuju da sivi prah prikupljen iz sedimentne stijene gdje rover istražuje - u blizini drevnog korita drevnog marsijskog potoka - posjeduje značajnu količinu minerala filosilikatne gline; što ukazuje na okruženje u kojem su nekada marsovski mikrobi mogli uspjeti u dalekoj prošlosti.
"Pronašli smo životnu okolinu koja je tako dobroćudna i podržavaju život da bi vjerojatno, da je ta voda bila okolo, a vi bili na planeti, mogli i piti", rekao je John Grotzinger, glavni znanstvenik za Znatiželjna misija Laboratorija Mars na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni u Kaliforniji.
Znatiželja je kamenit uzorak izvadila iz sitnozrnatog, sedimentnog izdanaka pod nazivom "John Klein" unutar plitkog bazena zvanog Yellowknife Bay i isporučila se praškasti pogon na analizu uzoraka na Marsu (SAM) i kemiju i mineralogiju (CheMin) instrumente unutar robota ,
Prisutnost bogatih filosilikatnih glinenih minerala u prahu John Klein ukazuje na okoliš slatke vode. Daljnji dokazi potiču iz žilavih sedimentnih podloga stvorenih mineralnim venama kalcijevog sulfata, koje se formiraju u neutralnom do blago alkalnom pH okruženju.
"Glineni minerali čine najmanje 20 posto sastava ovog uzorka", rekao je David Blake, glavni istraživač Cheminova instrumenta u NASA-ovom istraživačkom centru Ames, u polju Moffett, Kalifornija.
Roverska dugačka 2 metra dugačka robotska ruka dovodila je uzorke sive, praškastog praha veličine minijaturisanih CheMin SAM analitičkih instrumenata 22. i 23. veljače ili Sols 195 i 196. Uzorci su analizirani na Sol 200.
Znanstvenici su uspjeli identificirati ugljik, vodik, kisik, dušik, sumpor i fosfor u uzorku - a svi su oni neophodni sastojci za život koliko ga znamo na temelju organskih molekula.
"Raspon kemijskih sastojaka koje smo identificirali u uzorku je impresivan i sugerira parove poput sulfata i sulfida koji ukazuju na mogući kemijski izvor energije za mikroorganizme", rekao je Paul Mahaffy, glavni istraživač SAM-ovog instrumenta NASA-in Goddard svemirski let u Greenbeltu, Md.
Otkriće filosilikata na podu kratera Gale bilo je neočekivano i oduševilo je znanstvenike. Na temelju spektralnih opažanja s Marsove orbite. Grotzinger mi je ranije rekao da su filosilikati otkriveni samo u donjem toku planine Sharp, visokoj planini visokoj 3 km (5 km) koja je krajnje odredište Curiosityja.
Grotzinger je danas rekao da će znatiželja ostati na području zaljeva Yellowknife nekoliko dodatnih tjedana ili mjeseci kako bi u potpunosti opisala to područje. Rover će također provesti barem još jednu akciju bušenja kako bi pokušao replicirati rezultate, provjeriti organske molekule i tražiti nova otkrića.
