Sahrani iz marokanske pećine pružili su najstarije dokaze o ljudskoj DNK do sada iz Afrike, nudeći novi uvid u migracije iz kamenog doba.
Uzorci DNK dolaze s jednog od najstarijih groblja na svijetu, Grotte des Golubovi, u blizini sela Taforalt na sjeveroistoku Maroka.
Počevši prije oko 15 000 godina, kultura lovaca sakupljača pokopavala je svoje mrtve životinjskim rogovima i drugim ukrasima unutar ove špilje. Iako su sahrani pronađeni tek 2006. godine, arheolozi su špilju iskopavali još od 40-ih.
Naziv istraživača 20. stoljeća ovoj kulturi - Iberomaurusijanci - odražava teoriju da su ljudi koji su živjeli u ovom kutku Sjeverne Afrike bili usko povezani s Europom i možda su migrirali preko Sredozemlja brodom ili kopnenim mostom s Iberijskog poluotoka ili Sicilija. Nalazišta iberomauruzije pronađena su preko Magreba, područja između Atlanskih planina koje obuhvaćaju Maroko, Alžir i Tunis i Sredozemnog mora. Neki su arheolozi tvrdili da su male lopatice s nalazišta poput Grotte des Pigeons sastavile kamene alate gravettičke kulture, koja je bila raširena širom južne Europe tijekom gornjeg paleolitika (koja je trajala prije otprilike 50 000 do 10 000 godina). Danas Sjevernoafrikanci imaju veliku količinu europskog DNK.
No, novi DNK dokazi govore o drugačijoj priči o podrijetlu Iberomaurusijanaca. Tijekom nedavnih iskopavanja koje je predvodilo Sveučilište u Oxfordu u Grotte des Golgeons, arheolozi su spasili kosti od unutarnjeg uha, dobar izvor za drevnu DNK. Istraživači Instituta Max Planck za znanost o ljudskoj historiji, u Jeni, u Njemačkoj, izvadili su drevnu mitohondrijsku DNK, koja se prenosi od majke na njihovu djecu, od sedam jedinki, kao i nuklearnu DNK koja je naslijeđena od oba roditelja , iz pet kostura.
"Zbog zahtjevnih uvjeta za očuvanje DNA, iz Afrike je oporavljeno relativno malo drevnih genoma, a nijedan do sada nije bio prije uvođenja poljoprivrede u sjevernu Afriku", Marieke van de Loosdrecht, arheogenetska znanstvenica iz Instituta Max Planck za znanost ljudske povijesti, stoji u izjavi.
Suprotno teoriji da su Europljani sa Sicilije ili Iberskog poluotoka sahranjeni u Grotte des Golgeons, analiza nije otkrila genetsku povezanost s južnom Europom. Umjesto toga, rezultati, koji su objavljeni 15. ožujka u časopisu Science, pokazali su da se oko dvije trećine iberomauruske DNA podudara s onom drevnih Natufijaca, kasnije kulture koja je postojala na Bliskom Istoku, što sugerira da su Grotte des Golgeons ljudi a Natufians dijele zajedničke pretke iz sjeverne Afrike ili Bliskog istoka.
Otprilike jedna trećina iberomauruske DNA nalikovala je DNK subsaharskih Afrikanaca, koja je možda naslijeđena od starijih predaka ili su joj pridonijeli suvremeni migranti iz kamenog doba, navodi se u priloženom novinskom članku u Scienceu. Ova otkrića nude nove dokaze o ranim kontaktima između sjeverne Afrike i Bliskog Istoka, te regijama južno od pustinje Sahare, za koje se smatra da su glavna prepreka migraciji.
Drevne DNK studije eksplodirale su u Europi u posljednjih nekoliko desetljeća, pokrivajući zapis ljudske povijesti od 40 000 godina. Mnogi laboratoriji u kojima znanstvenici proučavaju drevnu DNK nalaze se u Europi, a istraživači imaju pristup bogatstvu dobro očuvanih ostataka.
Istraživanje drevnih afričkih genoma bilo je mnogo prolaznije. Istraživači nove studije napisali su da afrička nalazišta imaju teže izazove za očuvanje DNK; toplije temperature teže ubrzavanju propadanja DNK. Tek 2015. godine istraživači su objavili prvi afrički drevni genom, od 4500 godina starih ljudskih ostataka pronađenih u Etiopiji. Prošle su godine znanstvenici izvijestili o nalazima drevne DNA od prije 8.100 godina, o ljudskim ostacima iz južne i istočne Afrike.
Istraživači su napisali da će daljnje DNK studije na dodatnim mjestima Iberomaurusije biti "kritične" za ispitivanje jesu li dokazi iz Grotte des Pigeons reprezentativni za Iberomaurusian genski fond.
