Cassinijevo infracrveno preslikavanje Saturnovih oblaka. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za veću sliku
Cassini znanstvenici otkrili su neočekivanu menageriju oblaka koji vrebaju u dubinama Saturnove komplicirane atmosfere.
"Za razliku od maglovitih, širokih, globalnih pojava oblaka koji se redovito viđaju u Saturnovoj gornjoj atmosferi, mnogi dublji oblaci izgledaju izolirani, lokalizirane značajke", rekao je dr. Kevin H. Baines, član tima za vizualno i infracrveno mapiranje spektrometra iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija: "Oni dolaze u raznim veličinama i oblicima, uključujući kružne i ovalne oblike, krofne oblika i vrtloge."
Ovi oblaci su duboko u atmosferi, oko 30 kilometara ispod gornjih oblaka koji se obično vide na Saturnu. Oni se također ponašaju drugačije od onih u gornjoj atmosferi i izrađeni su od različitih materijala. Izrađeni su ili od amonijevog hidrosulfida ili iz vode, ali ne amonijak - za koji se obično smatra da sadrži gornje oblake.
Znanstvenici pomoću pokreta tih oblaka razumiju dinamično vrijeme Saturnove duboke atmosfere i dobivaju trodimenzionalnu sliku Saturna u globalnom krugu. Kartirali su vjetrove male visine nad gotovo cijelim planetom. Usporedba ovih vjetrova s vjetrovima na većim visinama dovela ih je do zaključka da na Saturnovom ekvatoru postoje značajne makaze za vjetar. Ove makaze su slične smicanju vjetra koje je primijetio Galileo na Jupiteru, što ukazuje da se slični procesi događaju na obje planete. Nove brzine vjetra mjerene kartografskim spektrometrom pokazuju da vjetrovi pušu oko 275 kilometara na sat (170 milja na sat) brže dublje nego u gornjoj atmosferi.
Osim u obliku krofne i drugih lokaliziranih oblačnih sustava, na novim se slikama pojavljuju i deseci planetarnih traka oblaka. Takve staze - poznate kao "zone" - uobičajeno su viđene u gornjim oblacima Saturna i na drugim velikim planetima. Međutim, ove trake dublje razine iznenađujuće su uske i obilnije nego što se to događa drugdje, uključujući gornje oblake Saturna. Oni također imaju mnogo više strukture poput navoja nego što se obično vidi u gornjoj atmosferi Jupitera ili Saturna, s mnogim strukturama nalik navojima povezanim s diskretnim oblacima "stanica", koji izgledaju poput konvektivnih stanica na Zemlji.
Vizualni i infracrveni kartografski spektrometar napravio je visoke rezolucije, skoro infracrvene slike dubokih oblaka tijekom četiri bliska prolaza Saturna između veljače i srpnja ove godine. Slike su bile valne duljine sedam puta veće od vidljivih ljudskom oku i pet puta veće nego što su bile dostupne Cassinijevoj vizualnoj kameri.
Znanstvenici su upotrijebili novu tehniku koja im je omogućila da prikažu duboke oblake siluete pozadinskim zračenjem topline stvorene iz unutrašnjosti planeta. Do sada, zamišljanje oblaka u dubinama Saturna nije praktično, jer gornji planovi i oblaci zatamnjuju pogled.
"Umjesto da sunčevu svjetlost koristimo kao izvor zračenja za snimanje dubokih oblaka koji se nalaze ispod mračnog sloja oblaka gornjeg nivoa, razvili smo novu tehniku koja koristi Saturnovu toplinsku toplinu kao izvor svjetlosti", rekao je Baines. „Izgleda da je noću gledao dobro osvijetljen grad iz zrakoplova i vidio crne prostore prema gradskim svjetlima, što vam govori da tamo oblak blokira svjetlost. Saturn emitira svoj blistavi sjaj koji noću liči na sjaj gradskih svjetala. "
Praćenje ovih oblaka koji su termički osvijetljeni nekoliko dana omogućilo je određivanje brzine vjetra na najdubljim razinama ikad izmjerenim na Saturnu.
"Razumijevanje razvoja oblaka u dubinama Saturna će izoštriti naše razumijevanje globalne cirkulacije širom Saturna i glavnih planeta", rekao je Baines.
Ti su nalazi predstavljeni u informativnom brifingu na 37. godišnjem sastanku Odjela za planetarne znanosti održanom ovog tjedna u Cambridgeu u Engleskoj.
Više informacija o misiji Cassini-Huygens dostupno je na http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. JPL, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington, D.C. Cassinijev orbiter osmišljen je, razvijen i sastavljen u JPL. Tim za vizualno i infracrveno mapiranje spektrometra temelji se na Sveučilištu u Arizoni.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
