Sljedeći put kad čujete da se netko žali kako je vani previše vruće, možete im učiniti da se osjećaju bolje pokazujući da im barem planet nije tako vruć da isparava u svemir. Osim ako se naravno ne obraćate nekome s plinovitih ekstrasolarnih planeta HD 209458b.
Nova promatranja iz Hubbleovog spektrografa kozmičkog podrijetla (COS) potvrđuju sumnje iz 2003. godine da se planet HD 209458b ponaša poput kometa veličine Jupitera, izgubivši atmosferu u ogromnom pljusku zbog snažnog solarnog vjetra svoje preblizu zvijezde.
HD 209458b je "vrući Jupiter": plinski gigant koji orbitira vrlo blizu svoje zvijezde. Obuhvata svoju zvijezdu za 3,5 dana, čineći čak i mali brzi Merkur sa svojom 88 dnevnom orbitrom oko sunca izgleda poput zapuha.
Astronomi su uspjeli naučiti puno o HD 209458b jer je to tranzitni planet. To znači da je njegova orbita usklađena upravo ispravno, tako da s našeg gledišta blokira dio svjetlosti od svoje zvijezde. Kad se to dogodi, daje nagovještaje veličini planeta i pruža mnogo bolje ograničenje mase. HD 209458b je nešto više od dvije trećine mase Jupitera, ali toplina njegove zvijezde napuhala ga je do dva i pol puta Jupiterovog promjera.
U slučaju HD 209458b, tijekom tranzita dio zvijezde svjetlosti prolazi kroz planetu koja izlazi iz atmosfere od 2.000 stupnjeva Farenhajta, omogućavajući znanstvenicima da kažu od čega se stvara i koliko brzo se gubi u svemiru.
„Otkrili smo da plin izlazi na velikim brzinama, a velika količina tog plina teče prema nama brzinom od 22.000 milja na sat“, rekao je astronom Jeffrey Linsky sa Sveučilišta u Coloradu u Boulderu, vođa studije COS. "Ovaj veliki protok plina vjerojatno će plin progutati zvjezdani vjetar da bi tvorio rep poput komete koji prati planetu."
Izlazni planetarni plinovi apsorbirali su zvjezdanu svjetlost valne duljine karakteristične za teže elemente poput ugljika i silicijuma, što sugerira da intenzivna toplina zvijezde pokreće cirkulaciju duboko u atmosferi HD 209458b, bacajući materijal koji bi inače ostao daleko ispod lakših elemenata poput vodika.
Iako se njegova atmosfera neprestano širi u svemir, HD 209458b neće uskoro nestati. Po izmjerenoj stopi gubitka, planet bi trajao oko trilijuna godina, što je daleko duže od životnog vijeka njegove matične zvijezde.
Dakle, budite zahvalni što čak i za vrućih ljetnih dana vašoj planeti nije u opasnosti da ga ispari njegova zvijezda. A ako se slučajno obraćate nekome iz HD 209458b, možete ih uvjeriti da će njihov planet i dalje biti tamo kad se vrate kući. Pa, većina je, svejedno.
Oh, i podsjeti ih da se skladište na kremi za sunčanje.
