Večeras (15. veljače) gledatelji neba mogu biti nagrađeni sjajnom atmosferskom predstavom - zahvaljujući halu zračenja koja je u ponedjeljak (12. veljače) odjeknula suncem.
Manja geomagnetska oluja upravo se naselila nad Kanadom i sjevernim Sjedinjenim Državama, prema vijestima upozorenja Nacionalnog centra za predviđanje vremena za okeane i atmosferu (NOAA) - a to bi večeras moglo rezultirati vidljivom aurora borealis. Aurora se najvjerojatnije može vidjeti sjeverno od kanadske granice, rekao je NOAA, ali mogao bi se pojaviti na noćnom nebu sve do sjevernog Mainea i Michigana.
Ovisno o snazi, solarne oluje poput ove mogu prouzrokovati štetne učinke u atmosferi, uključujući privremene prekide električne mreže ili kvarove na satelitu. Noćas, međutim, NOAA predviđa samo manji događaj koji se odlikuje jasnijom od normalne aurore na nebu.
Zašto solarne oluje uzrokuju auroru?
Aurori u Zemljinoj sjevernoj hemisferi, koji se nazivaju i sjevernim svjetlima, periodično blistaju na noćnom nebu zahvaljujući solarnoj aktivnosti kao što je oluja krenula prema našem putu. Ali zašto? Razlog počinje na udaljenosti od oko 150 milijuna kilometara, na sunčevoj površini.
Sunčeva površina je splet superhotnih plinova koji se stalno kreću, a koji stvaraju ogromna, snažna polja magnetske sile, navodi NASA. (Magnetsko polje može se opisati magnetskim linijama koje mapiraju smjer i jačinu magnetskog polja na bilo kojem mjestu.) Područja u kojima su te magnetske sile najjače formiraju sunčane pjege, koje su na površini zvijezde hlapljive, vidljivo tamnije mrlje. Ako se magnetske crte u blizini ovih sunčevih pjega postanu previše zapletene, mogu izbiti erupcije zračenja poznate kao sunčevi zraci. Ovi bljeskovi mogu biti popraćeni velikim zračenjem zračenja i česticama koje se nazivaju čestice krunske mase (CME).
"Ova izbacivanja koronalne mase predstavljaju veliku eksploziju do milijardu tona plina iz plazme", što sa sobom donosi ogromno magnetsko polje, Bill Murtagh, koordinator programa u NOAA-inom svemirskom predviđanju vremena u Boulderu, Colorado, rekao je Live Scienceu. "I obično putuju s oko dva do tri milijuna milja na sat."
Mnogi CME-ovi bezazleno pucaju u prazan prostor. Ali ako CME eruptira dok je okrenut Zemlji (kao što je to učinjeno u ponedjeljak), solarni ispad može premostiti udaljenost do atmosfere našeg planeta za nekoliko dana, ovisno o struji uzrokovanoj solarnim vjetrovima. (Solarni vjetrovi su neprekidni tokovi nabijenih čestica ili plazme koji dolaze od sunca.)
Ove solarne oluje dolaze na Zemlji obično malo razloga za zabrinutost; planet neprestano bombardiraju zračenje, magnetski valovi i druge nabijene čestice od sunca. Zemljino vlastito magnetsko polje - nevidljivi štit stvoren električnim strujama koje emitiraju iz vanjske jezgre planeta - odbacuje većinu tih čestica i štiti atmosferu od štetnog ultraljubičastog zračenja. Međutim, tijekom CME-a (poput oluje koja je krenula prema našem putu) nabijene čestice mogu putovati magnetskim linijama Zemlje na sjevernom i južnom polu Zemlje i ući u atmosferu.
"Ovisno o tome kako CME i par Zemljinog magnetskog polja dolaze, te će energetske čestice ući unutra, prodrijeti u atmosferu i udarati u atome i molekule u našoj atmosferi", rekao je Murtagh. "Te energetske čestice pobuduju atome u našoj atmosferi, uklanjajući elektrone dalje od njih, i to uzrokuje njihovo osvjetljavanje."
I tako, sjeverna svjetla prelaze preko neba. Boje koje ćete vidjeti ovise i o vrsti molekule koja se udara i njihovoj visini; plin kisika, na primjer, ima tendenciju da svijetli zeleno na malim visinama (do 150 milja ili 241 km) i crveni na većim visinama. Prekrasni rezultat često se može vidjeti golim okom i snimiti ga s većinom standardnih kamera.
Ako živite dovoljno daleko na sjeveru da biste je vidjeli večeras, uživajte u međuzvjezdanoj predstavi.
