Arheolozi koji rade u južnom Sibiru identificirali su netaknutu smrznutu grobnicu za koju kažu da može sadržavati grobove skitskog kraljevstva. Spomenik - star više od 2.800 godina i širi od duljine nogometnog igrališta - mogao bi biti najstariji i najveći u regiji.
Skiti su bili konjanički nomadi koji su dominirali velikim dijelom središnjih euroazijskih stepa i travnjaka otprilike u devetom stoljeću prije Krista. do otprilike prvog stoljeća B.C. Među strancima imali su reputaciju strašnih ratnika. Pišući u petom stoljeću prije Krista, grčki povjesničar Herodot tvrdio je da su nakon bitke, Skiti napravili ogrtače od vlasišta svojih žrtava i ispijali čaše s njihovih lubanja.
Dok Skiti nisu gradili nijedno naselje, ostavili su iza sebe ogromne grobnice, koje su punili zlatnim nakitom, oružjem, bogato ukrašenim šalicama (neke s tragovima droge poput opijuma) i drugim grobnim dobrima. Budući da su mnogi od ovih gomila sagrađeni na trajno ledenom tlu, neki su ukopi s vremenom prilično doslovno zamrznuti; arheolozi su čak otkrili i skitske ledene mumije.
Od 1970-ih arheolozi su u dolini Uyuk u Tuvi, ruskoj republici, upravo sjeverozapadno od Mongolije, iskopali nekoliko grobnih mjesta, nazvanih kurganci. Područje se ponekad naziva sibirskom "Dolinom kraljeva", a odnosi se na mjesto gdje su u starom Egiptu 500 godina sahranjeni faraoni.
Spomenici bi mogli biti promjera više od 330 stopa. Tijekom iskopavanja na groblju zvanom Arzhan 2 početkom 2000-ih, arheolozi su pronašli nevjerojatno netaknutu grobnicu muškarca i žene koja je ležala rame uz rame, među više od 9.000 zlatnih predmeta.
Gino Caspari, arheolog sa Sveučilišta u Bernu, pretraživao je satelitske snimke visoke rezolucije područja oko ove serije grobnica. Identificirao je kružnu strukturu usred močvare uz rijeku Uyuk. Iz slika Caspari se moglo vidjeti da je nasip vjerojatno imao radijalnu strukturu napravljenu od drvenih greda ili trupaca ispod debelog sloja kamenja.
Sljedeći je korak bio posjet spomeniku, a švicarsko-ruska ekspedicija potom je otputovala na to mjesto 2017. Prema njihovom nedavnom izvješću u časopisu Arheološka istraživanja u Aziji, tim je otkrio da je, čini se, "smrznuta grobnica" pošteđena od pljačke zbog svog teško pristupačnog mjesta.
"Kurgan je pet napornih sati terenskim vozilom iz najbližeg naselja", rekao je Caspari u izjavi švicarske Nacionalne zaklade za znanost koja je financirala istraživanje.
Tim je uzeo uzorke drva iz nasipa i pomoću radiokarbonskih ispitivanja naučio je da ove grede potječu iz 9. stoljeća prije Krista, što je čini jednom od najstarijih u regiji, napisali su istraživači. Također su izmjerili nasip i otkrili da se proteže u promjeru od 460 stopa (140 m).
"Nema drugih zamrznutih kurgana ove veličine u Euroaziji", napisali su Caspari i njegovi kolege. "To je, međutim, opasno i zbog globalnog porasta temperature, ovo blago je u neposrednoj opasnosti da se izgubi. Potrebno je provesti velike kampanje iskopavanja tijekom sljedećih godina kako bismo iskopali kompletan objekt i sačuvali znanje koje možemo steći to."
