NASA je danas objavila da je lansiranje svemirskog šatla Discovery za misiju STS-133 povučeno tek prije veljače. Pukotine na strunama pronađene su nakon što je spremnik napunjen kriogenim gorivom za naknadno pročišćeni pokušaj lansiranja u studenom.
"Dosegli smo točku u kojoj nema očiglednog odgovora za ono što se dogodilo", rekao je menadžer programa shuttlea John Shannon na današnjem brifingu za novinare, "tako da moramo poduzeti sljedeći korak i razumjeti kako bismo vrlo dobro izravnali stres na i pronaći da li je to glavni uzrok onoga što se dogodilo s tenkom STS-133. Moram bolje razumjeti uvjete da samopouzdano letim tim tenkom. Žao nam je što ne pravimo prozor za lansiranje u prosincu. Ali želimo biti sigurni da to radimo točno. "
Pukotine su se pojavile na dva aluminijska nosača dugačka 21 stopa, u obliku slova U, nazvanim stringerima, na vanjskom spremniku šatla. NASA je popravila pukotine i ponovo nanosila pjenu na vanjsku površinu. Ali oni ne razumiju razloge zbog kojih su se pukotine pojavile, a NASA-in menadžeri smatraju da je to vjerojatno jedinstven događaj.
"Nemamo podataka da smo cijelo vrijeme letjeli s pukotinama", rekla je Shannon.
Prozor pokretanja otvoren je od 3. do 10. veljače. Ovo kašnjenje pomiče i pokretanje STS-134 iz veljače u travanj.
Međutim, ovo kašnjenje ne znači da neće biti nikakve aktivnosti na Međunarodnoj svemirskoj stanici. Posada Ekspedicije 26 lansirala se na Soyuz 15. prosinca, japanski HTV opskrbni brod lansira 20. siječnja, brod Progress za isporuku pristaje 31. siječnja, a ESA-ovo ATV vozilo za ponovnu isporuku zakazano je za 15. veljače.
Nasin Bill Gerstenmaier rekao je da će timovi pokušati ponoviti ono što inženjeri smatraju najvećim uzrokom neuspjeha. "Izgradit će strogu ploču i staviti neke nedostatke u proizvedene tolerancije i pokušati ponoviti pukotinu koju smo vidjeli tijekom kriomita", rekao je. "Napravit ćemo i test na rtu gdje u spremnik stavljamo kriogena goriva i stavit ćemo neke uređaje u spremnik da nadgledaju kako se to opterećuje i koji će služiti za provjeru matematičkih modela i okoliša koje vidimo tijekom utovara."
Gerstenmaier je dodao da bi između ta dva ispitivanja trebali biti u stanju razumjeti što je uzrokovalo pukotine, ali sada postoji način na koji ih mogu obaviti prije 17. prosinca, podaci koje je NASA snimala za lansiranje STS-133.
"Timovi su obavili sjajan posao, ali vrijeme je da krenemo drugačijim putem", rekao je. Također je dao citat bivšeg NASA-inog pionira Hugha Drydena, koji je rekao da je svrha testova odvojiti stvarne od zamišljenih problema i otkriti previdjene i nenamjerne probleme.
