Yeti, također poznat kao "gnusni snjegović", nalazi se u folkloru Nepala, Butana i Tibeta. Izvještavanje viđenja mitskog stvorenja stoljećima traje u visokim planinama Azije, a ljudi koji žive u regiji sakupljali su dlake, kosti i druge uzorke za koje tvrde da pripadaju legendarnoj zvijeri.
Međutim, znanstvenici su sada pregledali DNK mnogih ovih predmeta, otkrivši da potječu od medvjeda i pasa.
Ova nova otkrića također otkrivaju da su visoki vrhovi Himalaje možda pomogli u stvaranju evolucijski različitog medvjeđeg roda, rekli su istraživači.
1951. godine, britanski alpinist Eric Shipton vratio se iz ekspedicije Mount Everest s fotografijama džinovskih otisaka na snijegu. Od tada, rubne teorije sugeriraju da neuhvatljivi azijski yeti mogu predstavljati humanoidno stvorenje koje je nauci još nepoznato. Nagađanja o ovoj životinji sugerirala su da je ona možda preživjeli pripadnik izumrle ljudske loze, poput neandertalaca ili izumrlog majmuna poput Gigantopithecusili čak malo vjerojatni hibrid između modernog čovjeka i drugih primata.
Studija iz 2014. otkrila je da dva navodna uzorka yetija potencijalno potječu iz hibrida između polarnog medvjeda i smeđeg medvjeda, rekla je Charlotte Lindqvist, viša autorica nove studije i evolucijski biolog sa sveučilišta u Buffalu u New Yorku. No Lindqvist je bio skeptičan prema mogućnosti da "neki čudan hibridni medvjed luta po planinama Himalaje", rekla je za Live Science.
Lindqvist i njezini kolege odlučili su pratiti studiju iz 2014. analizirajući dodatne navodne yeti uzorke. "Mislio sam da bi, ako je yeti stvarno medvjed, ova studija mogla biti zanimljiva put za pristup teško dostupnim uzorcima himalajskih medvjeda", rekao je Lindqvist.
Sve u svemu, Lindqvist i njezine kolege analizirali su devet uzoraka "yetija", uključujući uzorke kosti, zuba, kože, fekalija prikupljenih iz samostana, špilja i drugih nalazišta na Himalaji i tibetanskoj visoravni. Također su prikupljali uzorke od medvjeda u regiji i od životinja drugdje u svijetu.
Od devet uzoraka yetija, osam je bilo iz azijskih crnih medvjeda, himalajskih smeđih medvjeda ili tibetanskih smeđih medvjeda. Deveti je bio od psa.
"Bilo je uzbudljivo otkriti da uzorci yetija, bez sumnje, nisu čudna hibridna bića medvjeda, već su jednostavno povezani s lokalnim smeđim i crnim medvjedima", rekao je Lindqvist. "Moderna znanost, a posebno genetski podaci, mogu pomoći u odgovoru i rješavanju starih misterija."
Ova nova otkrića također bacaju svjetlo na evolucijsku povijest azijskih medvjeda. Dok tibetanski smeđi medvjedi imaju blisko zajedničko porijeklo sa svojim srodnicima u Sjevernoj Americi, Europi i Aziji, istraživači su otkrili da himalajski mrki medvjedi pripadaju izrazitoj evolucijskoj lozi koja se odvajala od svih ostalih smeđih medvjeda prije oko 650.000 godina.
"Ovo je puno prije nego što su moderni ljudi migrirali iz Afrike", rekao je Lindqvist. "Vjerojatno su visoki vrhovi Himalaje držali ove populacije izdvojene i izolirane od ostalih populacija smeđih medvjeda."
Buduća istraživanja genetike medvjeda mogla bi donijeti daljnji uvid u ove izolirane i rijetke populacije medvjeda, "što bi moglo pomoći u informiranju o strategijama upravljanja i očuvanja", rekao je Lindqvist.
Znanstvenici su svoja otkrića detaljno objavili online 29. studenoga u časopisu Proceedings of the Royal Society B.
