Prije više od 1000 godina, žena koja živi na Britanskim otocima postala je užasno obespravljena nakon što je uhvatila lepre iz malo vjerovatnog izvora: vjeverice, prema novom istraživanju.
Tijekom srednjovjekovnih vremena, ljudi su držali glodave razmazane glodavce kao kućne ljubimce, a njihovi peleti i meso bili su ključni za tada živahne trgovačke putove između skandinavskih zemalja i Britanskih otoka, rekli su istraživači. S obzirom na sveprisutnost vjeverica u to vrijeme, vjerojatno su ovi glodavci poslužili kao vektor koji je prenio Mycobacterium leprae bakterija do srednjovjekovnih gubavca, rekli su istraživači. Istraživači ne znaju točno kako je srednjovjekovna žena zarazila lepre, ali to je vjerojatno bilo u kontaktu s vjevericom, na ovaj ili onaj način.
"Jake trgovačke veze s Danskom i Švedskom bile su u punom toku u srednjovjekovnom razdoblju. Kings Lynn i Yarmouth postali su značajne luke za uvoz krzna", rekla je Sarah Inskip, koja je vodila istraživanje na Sveučilištu John's College na Sveučilištu u Cambridgeu, Izjava.
Istraživači su prije više od 30 godina pronašli žensku lubanju i vilicu u Hoxneu, selu na jugoistoku Engleske, ali o njoj se malo znalo. Kemijska analiza lubanje žene otkrila je da je umrla negdje između A. 885. i 1015. od nabora lepre koji je pronađen u ljudskim ostacima iz tadašnje Danske i Švedske u kojoj su dominirali vikingi. Soj nije stigao drugdje u Englesku tek stoljećima kasnije.
Suvremene crvene vjeverice koje žive na istom području i dalje nose soj bolesti sličan onome koji se nalazi na srednjovjekovnoj lubanji, što uzrokuje oštećenja na koži i postepenu defiguraciju. No, posljednji poznati slučaj ljudske lepre u Velikoj Britaniji dogodio se prije više od 200 godina, rekli su istraživači.
"Ovaj novi dokaz, zajedno s prevalencijom bolnica na gubavcima u Istočnoj Angliji od 11. stoljeća nadalje, dodaje težinu ideji da je bolest bila endemična u ovoj regiji ranije nego u drugim dijelovima zemlje", rekao je Inskip.
Kako bi proveli svoje srednjovjekovno forenzičko istraživanje na ženi - kolokvijalno zvanu "Žena s Hoxnea" - Inskip i njezin tim uzeli su sićušne uzorke iz raspadnutih dijelova lubanje. Potom su uz pomoć uzoraka ispitali tragove DNK bakterije lepre.
Njihova otkrića potvrdila su ono što su istraživači pretpostavili samo gledajući lubanju: Žene su na licu nastale kao posljedica lepre, koja je poznata i kao Hansenova bolest.
Kemijska analiza je također otkrila da je žena jela dijetu od pšenice, ječma i gulaša zajedno s malom porcijom životinjskog proteina, otkrili su istraživači.
Vjeverice nisu jedina životinja za koju se zna da nosi lepre. Deveterostruki armadillo (Dasypus novemcinctus), koji živi na američkom jugu, također može prenijeti lepre, što je izlječivo zahvaljujući modernim antibioticima. No, iako lepre može davati oštećenja vjeverica na njuškama, ušima i šapama, to ne uzrokuje vidljive simptome u armadilosu, objavio je Live Science prije.
