Za 3.340 dana i brojanje, NASA-in je Mars Odyssey orbiter uspostavio novi rekord dugovječnosti od 15. prosinca i time radio duže na crvenom planetu nego bilo koji drugi svemirski brod u ljudskoj povijesti.
Prethodni Marsovski rekorder bio je Mars Global Surveyor (MGS) orbiter koji je djelovao u orbiti od 11. rujna 1997. do 2. studenoga 2006, sve dok kontakt nije nestao uslijed računalne propasti.
Odiseja je učinila brojna znanstvena otkrića velikog utjecaja. Sonda je također prenijela većinu znanstvenih podataka iz Spirit, Opportunity i Phoenix i nastavit će taj zadatak za NASA-in nadolazeći Mars Mars Laboratory (MSL) rover nazvan Curiosity.
Ime svemirske letjelice - Mars Odyssey 2001. godine - odabrano je kao počast viziji i duhu istraživanja svemira kao što je utjelovljeno u djelima poznatog autora znanstvene fantastike Arthura C. Clarkea - uključujući film "2001: Svemirska odiseja".
Još oko 24. listopada 2001. svemirski brod Odiseja aktivirao je svoj glavni motor kako bi zaustavio zanatsku brzinu i omogućio da ga Mars zarobi i uđe u visoko eliptičnu orbitu. Tijekom slijedeća tri mjeseca korištena je tehnika poznata kao aerobraking kako bi se preletjela gornja atmosfera i iskoristilo povlačenje za postupno spuštanje nadmorske visine i na kraju ulazak u njenu orbitu mapiranja.
Znanstvene operacije započele su ozbiljno u veljači 2002. godine. U roku od nekoliko mjeseci, Odyssey je napravio ključno otkriće cijele misije kada je utvrdio da polarne regije uklapaju značajne zakrčene vodenim ledom unutar jednog metra suhe površine Marsa.
Otkrivanje vode - u obliku vodika - iz orbite pomoću obrta Gamma Ray Spectrometer dovelo je izravno do prijedloga misije Phoenix koji je potvrdio otkriće 2008. Phoenix je sletio izravno na ogromne plahte smrznutog vodenog leda na sjeveru polarna regija Marsa i skupio je uzorke leda za analizu znanstvenog skupa zemljoradnika.
Još jedno zapaženo dostignuće Odiseje tijekom faze primarne misije bilo je dovršavanje istraživanja radijacijskog okoliša kako bi se utvrdio rizik povezan s zračenjem za buduće istraživače ljudi koji jednog dana mogu otići na Mars.
U drugoj prvoj, Odyssejevi instrumenti globalno su preslikali količinu i distribuciju mnogih kemijskih elemenata i minerala koji čine površinu Marsa. Takvi podaci pomažu objasniti kako su se vremenski oblici planeta razvijali tijekom vremena, pruža tragove geološkoj i klimatskoj povijesti Marsa, informira o potencijalu za pronalazak prošlog ili sadašnjeg života i gdje su najbolje lokacije za traženje života i slanje budućih zemljaka poput Curiosity rover trebao se predstaviti u studenom 2011.
Mars Odyssey opremljen je s tri primarna znanstvena instrumenta kako bi ostvario ciljeve zadane u NASA-inom programu istraživanja Marsa:
• THEMIS (sustav toplinske emisije) za određivanje raspodjele minerala, posebno onih koji se mogu formirati samo u prisustvu vode;
• GRS (gama Ray spektrometar) za određivanje prisutnosti 20 kemijskih elemenata na površini Marsa, uključujući vodik u plitkom podzemlju (koji djeluje kao proxy za određivanje količine i distribucije mogućeg vodenog leda na planeti); i,
• MARIE (Mars Radiation Environment Experiment) za proučavanje zračenja u okolini.
Primarna misija trajala je do kolovoza 2004. Od tada je životni vijek misije nekoliko puta produžen, a daljnja produženja su u radu prema Guyu Websteru, službeniku za odnose s javnošću pri NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni, Kalifornija, koji upravlja. misija Odiseja.
"Trenutno smo u četvrtoj proširenoj misiji koja se financira do kraja rujna 2012.", rekao mi je Webster. „Proširene misije financiraju se za razdoblje od jedne godine, što je otprilike jednako dvije godine. Sljedeće produženo razdoblje misije bit će tijekom glavne svjetske misije MSL-a, a Odiseja je sastavni dio napora da se MSL-ovi prenose podaci s površine i natrag na Zemlju. "
MSL je predviđen za slijetanje na Mars u kolovozu 2012. godine. "Očekuje se da će Odiseji dobiti odobrenje za petu produženu misiju", rekao je Webster.
„Ukupna investicija u ovu misiju do sada - uključujući razvoj, montažu i testiranje, lansiranje i operacije - je 508 milijuna dolara“, dodao je Webster.
Tijekom produljene faze misije omogućen je ogroman bonus znanstvenih dostignuća koja inače ne bi bila moguća.
"Dodatne godine omogućile su nam izradu karata najveće razlučivosti koji pokrivaju gotovo cijeli planet", rekao je Jeffrey Plaut iz JPLrey-ovog znanstvenika Odyssey projekta.
Karte su izrađene pomoću gotovo 21.000 slika snimljenih kamerom THEMIS koju je sagradio i upravljao Državno sveučilište Arizona, Tempe. Vidljivi su detalji o površini od čak 100 metara (330 stopa). Pogledajte ovaj prezentacijski prikaz nekih od najboljih hitova Odiseje kako ih je sastavio tim kamere i NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/images/all-stars.html
Mogućnost praćenja sezonskih promjena na Marsu iz godine u godinu, kao što je ciklus zamrzavanja ugljičnog dioksida iz atmosfere u polarnim regijama tijekom zime svake hemisfere, još je jedan primjer nauke o bonusu iz proširene misije.
"Izuzetno je koliko su obrasci bili u skladu iz godine u godinu, a to je usporedba koja ne bi bila moguća bez našeg proširenja misije", rekao je Plaut.
Znanstveni tim čini brojne dodatne partnere, uključujući Rusku zrakoplovnu i svemirsku agenciju, Sveučilište u Arizoni i Nacionalni laboratorij u Los Alamosu.
Odiseja je u posljednjem desetljeću poslužila kao glavno sredstvo komunikacije za NASA-ove istraživače površina Marsa i nastavit će tu ulogu za nadolazeći rover Curiosity.
"Više od 95 posto podataka iz Duha i mogućnosti i otprilike 79 posto podataka iz Phoenixa prenio je Odiseja", izjavio je Webster.
S obzirom na rezervne zalihe na brodu, Odyssey bi mogao nastaviti s radom barem oko 2016. godine, a možda i znatno dalje ako brodski sustavi ostanu zdravi.
„21,6 kg pogonskog goriva ostaje sa prosječnom potrošnjom od oko 1,4 kg godišnje“, prema Websteru. "Međutim, postoje i drugi elementi svemirskog broda koji bi mogli nagovijestiti da bi životni vijek Odiseje mogao biti bliži šest godina. Pitanja tijekom života izuzetno je teško procijeniti. Najbolje je pravilo preispitati zdravlje svemirske letjelice u redovitim razmacima i prije važnih događaja i utvrditi jesmo li ispunili zadani zadatak. Do sada smo bili. "
Odiseja je i dalje u dobroj formi i nastavit će aktivno istraživati mnoga znanstvena istraživanja u godinama koje su pred nama.
Među glavnim prioritetima su proširena pokrivenost Marsa slikanjem sredinom popodneva od strane THEMIS-a. Orbita je prilagođena prošle godine kako bi omogućila površinska opažanja u sredinom popodneva, umjesto u kasno popodne. Drugi je cilj produžiti usporedbu sezonskih promjena na Marsu iz godine u godinu.
Što se tiče statusa znanstvenih instrumenata, Webster me je obavijestio: "THEMIS i dva dijela GRS skupa - neutronski spektrometar i visokoenergetski neutronski detektor - trenutno se koriste. Treći senzor za taj paket - gama detektor - više se ne koristi. Teret MARIE zračenja prestao je mjeriti prije nekoliko godina. "
Svemirski sustavi Lockheed Martin, Denver je izgradio svemirsku letjelicu Odyssey kojom se upravlja u partnerstvu s JPL.
Mars Odyssey predstavljen je 7. travnja 2001. Više informacija potražite na web stranici misije: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/
