Svemirska staništa dugo su bila predmet fascinacije za mislioce, sanjare i inženjere. Znanstvena fantastika obiluje svemirskim staništima, bilo u knjigama ili filmovima. A njihovi se nacrti kreću u rasponu od titanskih, uber inženjerskih tipova, do fantastičnih, organskih tipova.
Bigelow Aerospace je tvrtka koja je usmjerena na stvaranje pristupačnih, praktičnih svemirskih staništa. Napuhavanje je naziv igre za Bigelow, a sada će jedan od njihovih stanišnih modula biti testiran na ISS-u u trajanju od 2 godine. BEAM, ili Bigelow proširivi modul aktivnosti, bit će lansiran na SpaceX Dragon u petak, 8. travnja, na dvodnevno putovanje na ISS.
BEAM putuje kao snop od 8 stopa, ali jednom kada je spojen na ISS i napuhani astronauti, bit će dovoljno velik da primi automobil. Međutim, astronauti neće živjeti u njemu; radije će BEAM testirati dvije godine kako bi se vidjelo kako drži. Ciljevi ove dvogodišnje misije uključuju:
- Demonstriranje pokretanja i pokretanja, kao i tehnike presavijanja i pakiranja.
- Utvrđivanje sposobnosti zaštite od zračenja.
- Demonstriranje izvedbenih svojstava kao što su toplinska, konstrukcijska, mehanička izdržljivost, dugotrajne karakteristike propuštanja itd.
- Povećanje razine spremnosti tehnologije (TRL) tehnologije proširivih staništa
"Međunarodna svemirska stanica jedinstveno je ispitni krevet koji pokazuje inovativne tehnologije istraživanja poput BEAM", rekao je William Gerstenmaier, suradnik administratora za istraživanje i operacije ljudi u NASA-inom sjedištu u Washingtonu. "Dok prolazimo dublje u svemir na putu do Marsa, staništa koja omogućuju dugotrajni boravak u svemiru bit će kritična sposobnost. Koristeći resurse stanice, naučit ćemo kako ljudi mogu učinkovito raditi s ovom tehnologijom u svemiru, dok nastavljamo sa razumijevanjem u svim aspektima za dugotrajni svemirski let u laboratoriji u orbiti. "
Očigledni rizik za stanište na napuhavanje je probijanje; ne samo od meteoroida, već i od sve veće populacije svemirskog smeća koja obitava Zemljinu orbitu. Ali BEAM je dizajniran na umu za ovu opasnost. To je dizajn s debelim zidom, načinjen od više slojeva tkanine slične Kevlaru. Što se tiče svemirske smeće, BEAM bi trebao biti neprobojan.
BEAM je samo testni modul. Imaće samo nadzornu opremu, a u nju će ući astronauti koji dohvaćaju podatke i obavljaju inspekcije. Digej Bigelow Aerospace dizajniran za korisno stanište je B330, modul dovoljno velik za 6 putnika, s projiciranim životnim vijekom od 20 godina. Rezultati ispitivanja iz BEAM-ove dvije godine u svemiru pomoći će poboljšati dizajn B330.
Nakon što navrše 2 godine, BEAM će biti pušten s ISS-a i uništit će se kada uđe u Zemljinu atmosferu.
