Poput arheologa koji kopaju po slojevima prljavštine kako bi otkopali ključne dijelove povijesti čovječanstva, astronomi su promatrali kroz debele slojeve međuzvjezdane prašine, zatamnivši središnju izbočinu Mliječnog puta i otkrili su izvanrednu kozmičku relikviju. Unutar ispupčenja nalazi se neobična mješavina zvijezda u zvjezdanoj grupi poznata kao Terzan 5, a takva mješavina nikad prije nije primijećena nigdje na izbočini. Ova neobična konglomeracija zvijezda sugerira da je Terzan 5 jedan od prvobitnih građevnih blokova ispupčenja, najvjerojatnije relikvija patuljaste galaksije koja se spojila s Mliječnim putem tijekom njegovih vrlo ranih dana.
Nova opažanja Terzana 5 pokazuju da ovaj objekt, za razliku od svih osim nekoliko izuzetnih globularnih grozdova, ne sadrži zvijezde koje su sve rođene u isto vrijeme - što astronomi nazivaju "jedinstvenim stanovništvom" zvijezda. Umjesto toga, mnoštvo užarenih zvijezda u Terzanu 5 nastalo je u najmanje dvije različite epohe, najranije vjerojatno prije nekih 12 milijardi godina, a zatim ponovno prije 6 milijardi godina.
„U oreolu Mliječnog puta: Omega Centauri, uočen je samo jedan kuglasti skup s tako složenom poviješću stvaranja zvijezda“, kaže član tima Emanuele Dalessandro. "Ovo je prvi put da ovo vidimo na izbočinama."
Pomoću ESO-ovog vrlo velikog teleskopa, opremljenog Multi-konjugacijskim demonstratorom prilagodljive optike (MAD), astronomi su uspjeli „rasuti maglu” oblaka prašine u središnjem ispupčenju kako bi otkrili bezbroj zvijezda.
Kroz oštro oko VLT astronomi su također otkrili da je Terzan 5 masivniji nego što se prethodno mislilo: zajedno sa složenim sastavom i problematičnom poviješću stvaranja zvijezda u sustavu, ovo sugerira da bi on mogao biti preživjeli ostatak poremećene patuljaste galaksije , koja se spojila s Mliječnim putem tijekom svojih vrlo ranih faza i tako pridonijela stvaranju galaktičke izbočine.
Tim se nada da je ovo samo prvo u nizu otkrića o podrijetlu ispupčenja u galaksijama.
"Povijest Mliječnog puta šifrirana je u njenim najstarijim fragmentima, kuglastim nakupinama i drugim sustavima zvijezda koji su svjedočili cijelom evoluciji naše galaksije", kaže Francesco Ferraro, vodeći autor rada koji se pojavljuje u ovotjednom broju časopisa Nature , "Naša nova studija otvara novi prozor o još jednom djeliću naše galaktičke prošlosti."
Izvor: ESO
