Podaci iz Mars Reconnaissance Orbiter sugeriraju da bi na Marsu moglo biti naseljeno okruženje - u prošlosti, a možda i danas. „Karbonatne stijene već su dugo sveti gral Marsa iz više razloga“, rekao je Joseph Michalski iz Instituta za planetarne znanosti. Objasnio je da se na Zemlji karbonati formiraju s oceanom i unutar jezera, pa bi isto moglo biti i za drevni Mars. "Takvi naslami mogu ukazivati na prošla mora koja su nekoć bila prisutna na Marsu. Drugi razlog je taj što sumnjamo da je drevna marsovska atmosfera vjerojatno bila gušća i bogata CO2, ali danas je atmosfera prilično tanka pa zaključujemo da je CO2 morao ući u karbonatne stijene negdje na Marsu. "
Ova jedinstvena mineralogija uočena je u središnjem vrhu kratera na jugozapadu divovske marsovske vulkanske provincije nazvane Syrtis Major. Pomoću infracrvenog spektra iz Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), planetarni geolozi otkrili su hidrotermalne minerale iz svojih spektroskopskih otisaka. Vidljive slike s HiRISE kamere (High Resolution Imaging Science Experiment) na brodu MRO pokazuju da se karbonati i hidratirani silikatni minerali javljaju unutar deformiranog korita koji je ekshumiran drevnim meteorskim udarima koji je probijao kroz gornju vulkansku kore Marsa.
Stijene koje nose karbonate nekada su vjerojatno bile oko 6 km pod zemljom. Karbonatni minerali postoje zajedno s hidratiziranim silikatnim mineralima vjerovatno hidrotermalnog porijekla.
Iako ovo nije prvo otkrivanje karbonata na Marsu, Michalski je rekao: "Ovo otkriće je značajno jer pokazuje da su drugi karbonati koje su otkrili prethodni radnici, a koji su pronađeni u prilično ograničenom prostornom opsegu, nisu bili lokalizirani fenomen. Karbonati su se možda formirali na vrlo velikom području drevnog Marsa, ali su ih prekrili vulkanski tokovi kasnije u povijesti planeta. Mlađu lavu može jednostavno pokriti vrlo uzbudljiva povijest vode na Marsu! "
Otkriće također ima posljedice za useljenost marsovske kore. "Prisutnost karbonata i hidrotermalnih silikatnih minerala ukazuje da je postojao hidrotermalni sustav u prisutnosti CO2 duboko u marsovskoj kori", kaže Michalski. „Takvo je okruženje kemijski slično vrsti hidrotermalnih sustava koji postoje u oceanskom dnu Zemlje, koji su sposobni održati ogromne zajednice organizama koje nikada nisu ugledale svjetlost dana.
"Hladna, suha površina Marsa teško je preživjeti, čak i za mikrobe. Ako uspijemo prepoznati mjesta na kojima je nekada bilo dubinskih naselja, zaštićenih od oštrog površinskog okoliša, to je veliki korak naprijed za astrobiološka istraživanja crvenog planeta. "
Michalski i koautor Paul B. Niles iz NASA Johnson Space Centra nedavno su u časopisu Nature Geoscience objavili rezultate u radu pod naslovom "Duboke karbonatne stijene izložene meteorskim utjecajima na Mars".
Izvor: Institut za planetarne znanosti, Geoznanost prirode
