Otkrivanje NASA-ovog svemirskog šatla uspješno je pokrenuto iz zrakoplovne baze Cape Canaveral u 19:43 poslije podne. (EDT) u nedjelju, pod besprijekornim nebom i bez ikakvih značajnih komplikacija, unatoč prošlim izdanjima koja su odgodila lansiranje za najmanje pet puta.
Manje od minute nakon što je napustio lansirnu pločicu, Discovery je putovao 365 milja (578 kilometara) na sat. Manje od dvije minute nakon toga, letjelica je ubrzavala 1700 kilometara na sat i penjala se prema Međunarodnoj svemirskoj stanici.
Sva tri glavna motora izvrsno su se pokazala tijekom leta Discoveryja. Osam minuta nakon lansiranja, dvostruki raketni potisnici rakete izgorjeli su i propali dok je letjelica priješla 17.500 milja (28.000 kilometara) na sat.
Sada kad obilazi Zemlju, Otkrivanju će trebati dva dana da stignu do Međunarodne svemirske stanice.
Rano u nedjelju popodne, direktor lansiranja Mike Leinbach poslao je „crveni tim“ da pokrene ploču 39A kako bi ručno ispravio problem ventila koji je uzrokovao pad tlaka helija. Ali nakon te manje prilagodbe, NASA nije naišla na probleme koji bi odgodili lansiranje.
U stvari, vrijeme se popravljalo kako je dan prolazio. Izvorne vremenske prognoze bile su 80 posto povoljne za lansiranje, ali do 18:00. to je predviđanje nadograđeno na 100 posto.
Teret kompanije Discovery uključuje tehnologiju za povećanje snage snage stanice u skladu s udvostručenjem veličine ISS posade s tri na šest u svibnju.
Skup solarnih nizova koje će donositi posada STS-119 uključuje dva krila solarnog polja, od kojih svako ima dva polja dugačka 115 stopa, ukupnog raspona krila od 240 stopa, uključujući opremu koja povezuje dvije polovice i omogućuje im da se uvijaju dok prate sunce. Sve četiri serije mogu ukupno proizvesti 84 do 120 kilovata električne energije - dovoljno za napajanje više od 40 prosječnih domova. Budući da tri postojeća polja mogu podnijeti većinu svakodnevnih potreba rada i životne podrške stanice, najnoviji solarni niz udvostručit će količinu snage dostupne za znanstvena istraživanja.
Posada Discoveryja letjela je između NASA-inog svemirskog centra Kennedy na Floridi i svemirskog centra Johnson u Houstonu od kraja siječnja; prvi pokušaj lansiranja bio je zakazan za početak veljače. Ali četiri su puta menadžeri odgodili lansiranje na temelju zabrinutosti nakon kvara vodičkog regulacijskog ventila na šatlu Endeavour prošle jeseni. Željeli su isključiti slične propuste na Discoveryju.
Stvari su izgledale dobro za peti pokušaj u srijedu - kada bi nebo bilo vedro na većem dijelu istočne obale - ali curenje tijekom točenja goriva dovelo je do još jednog otkazivanja.
Dolijevanje spremnika Discoveryja - s gotovo 500 000 litara rashlađenog tekućeg kisika i vodikovih goriva - u nedjelju je ujutro prošlo bez problema.
Otkriće let je STS-119, ali NASA je zapravo letjela 131 misijom šatlovima. U okviru Obamine administracije, očekuje se da će se shuttle program povući sljedeće godine.
