U epidemiji ebole u zapadnoj Africi, koja je dosegla vrhunac između kolovoza i rujna 2014., poginulo je 11.310 ljudi, prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije. Ali neki su preživjeli, a od jednog dolazi i nada.
Istraživači izvještavaju danas (18. svibnja) u časopisu Cell da krv jednog od preživjelih sadrži izvanredna antitijela koja ne blokiraju samo jedan soj ebole da inficira životinjske stanice, već zaustavlja svih pet poznatih sojeva.
Protutijela bi mogla dovesti do učinkovite terapije bolesti kod ljudi ili cjepiva koje sprječava da inačica ebole uopće zarazi osobu.
"Identificirali smo više protutijela koja široko neutraliziraju i štite", rekao je vođa studije Kartik Chandran, profesor mikrobiologije i imunologije na Medicinskom fakultetu Albert Einstein u New Yorku.
Ideja je, rekao je, kombinirati pravu količinu antitijela i napraviti "lijek koktel" koji bi mogao napasti virus ebole na nekoliko različitih načina.
Istraživači su se u svojoj studiji obratili preživjelom eboli u potrazi za takvim antitijelima. Nakon što se osoba zarazi ebolom, vjerojatno je da je njihov imunološki sustav proizveo antitijela kako bi ih zaštitio od budućih infekcija.
Prvi slučajevi epidemije ebole dogodili su se 1976. godine i zahvatili su uglavnom ruralna područja današnje Nzare, Južnog Sudana i Demokratske Republike Kongo. Zbog udaljenosti i nerazumijevanja onoga što se događa, stopa smrtnosti povećala se na čak 90 posto.
Tijekom najnovije epidemije, koja je završila 2016. godine i zahvatila je urbana i ruralna područja Gvineje, a zatim se proširila na Sierra Leone i Liberiju, oko 50 posto ljudi koji su oborili ebolu umrlo je, prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije.
Oba su slučaja uzrokovana sojem virusa ebole poznatog i pod nazivom "Ebola Zaire." Danas je najnaprednija terapija protiv ebole lijek ZMapp, koji djeluje na ljude zaražene ebolom Zaire, ali nažalost, ne djeluje protiv ostalih sojeva koji su se tu i tamo pojavljivali u dijelovima Afrike, uključujući Sudanski ebolavirus i Bundibugyo ebolavirus.
ZMapp ne djeluje na sve sojeve ebole jer su virusi ebole, kao i svi virusi, u stalnom stanju mutacije kako se razvijaju kako bi razvili pametnije načine za izbjegavanje ljudskog imunološkog sustava.
Koristeći biološku kamuflažu i molekularnu spretnost ruku, virus manevrira krvlju, zadržavajući svoje oružje - bodež bjelančevina prekrivenih molekulama šećera, nazvanih šiljastim glikoproteinom - iz vida.
Ovaj glikoprotein pokreće infekciju ćelije, vežući se za nju i posredujući proces neprijateljskog preuzimanja. Tijekom tog procesa virus se stapa s stanicom, poput dva mjehurića sapuna koji se spajaju, rekao je Chandran. Jednom kada se pridruže virus ubacuje svoje genetske podatke u stanicu koja počinje replicirati virus i stvara druge viruse ebole.
Dok se ljudski imun pokušava boriti protiv virusa ebole, usredotočuje se na spiko glikoprotein, stvarajući različite vrste protutijela u pokušaju da napravi onu koja može pronaći ranjivost. Nije lako. Prevlaka molekula šećera omogućava da se ovaj virus sakrije pred očima, rekao je Chandran. Ostali dijelovi glikoproteina specijalizirani su za ometanje imunološkog odgovora. Ponašaju se poput drobova, privlačeći pozornost antitijela od drugih dijelova virusa.
Ali ranjivosti postoje.
Unatoč kamuflaži i ukrasima, glikoprotein ima ćelave točke: ljepljive, nalik na harpune, koje nisu prekrivene molekulama šećera. Ponekad, ako osoba koja je zaražena ebolom ima sreće, njegova antitijela pronađu ta ćelava mjesta, vežu se za njih i zaustave virus da preuzme stanicu.
"U ovom radu definiramo nekoliko tih antitijela", rekao je Chandran.
Antitijela dolaze od osobe iz zapadne Afrike koja se zarazila ebolom Zaire u prosincu 2013. Prethodna studija Zacharyja Bornholdta, direktora otkrića antitijela u Mapp Biopharmaceutical, koja čini ZMapp; i Laura Walker, viša znanstvenica u Adimabu, identificirali su 349 različitih antitijela u krvi ove osobe.
U novoj studiji Chandran, Bornholdt i njihovi kolege otkrili su da su dva antitijela - poznata kao ADI-15878 i ADI-15742 - neutralizirala svih pet poznatih sojeva ebole i zaštitili miševe i dihure od smrtonosne doze tri glavna soja Ebola: Zaire ebolavirus, Bundibugyo ebolavirus i Sudanski ebolavirus.
Ako se iz ovih antitijela može načiniti budući lijek za ljude, imati bi više antitela u tom lijeku bilo bi bolje nego imati samo jedno, rekli su istraživači, jer ako jedan ne uspije, ostali mogu držati virus u opasnosti. Znanstvenici također mogu izraditi cjepivo koje nagriza imunološki sustav da stvori ove specifične vrste protutijela.
"Naša studija pokazuje da je to moguće", rekao je Chandran.
