To nisu grozdasti snopovi radosti - bebe mrava trap-čeljusti obrubljene su bodljama, šiljcima i mesnatim izbočinama na vratima.
Nova istraživanja prikazuju ove bizarne ličinke detaljnije nego ikad prije. Znanstvenici su koristili skenirajuću elektronsku mikroskopiju za opisivanje ličinke mrava trap-čeljusti, skupine mesoždera koji je poznat po svojim mandibulama koje pokreću dlake i koje pružaju gadan ugriz.
To je prvi put da je netko opisao razvoj ovih mrava i rijetku vrstu studija na području istraživanja mrava. Samo 0,4 posto od 16.000 poznatih vrsta mrava proučavalo je svoje larve.
Snappy mravi
Trava-čeljusti mravi su u rodu odontomachus, skupina mrava definiranih njihovim velikim mandibulama ili čeljustima. Čeljusti su zatvorene dok nešto ne pokrene osjetne dlačice na njima. Tada se puknu poput letjelica Venere. Čeljusti se mogu kretati brzinom od 210 stopa u sekundi (64 metra u sekundi), prema istraživanju iz 2006. godine. Mravi ponekad koriste svoje čeljusti kao odskočnu dasku da se povuku prema gore.
Ličinke mrava daleko su manje pokretne. Izgledaju poput gomoljastih mrljica prekrivenih šiljastim dlačicama, a druže se u podzemnim gnijezdima mrava, doslovno ovješene malim kvačicama na leđima sa stropa i zidova.
Tim istraživača predvođen Danielom Solisom, koji proučava društvene insekte na Državnom sveučilištu u São Paulu u Brazilu, upotrijebio je skenirajuću elektronsku mikroskopiju za proučavanje anatomije ličinki triju vrsta trava-čeljusti mrava: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (oba se nalaze u Srednjoj i Južnoj Americi) i Odontomachus brunneus (nalazi se na jugu Sjedinjenih Država).
Faza larve
Istraživači su otkrili da se ličinke zamka-vilica i mravi razvijaju kroz tri faze, odnosno na jezgri. Neposredno nakon izlijevanja, ličinke su bjelkasto žute boje, s nekoliko tjelesnih dlačica, ali bizarnim izbočinama u obliku vrata. U drugom se slučaju ličinke produžuju i vitke postaju sivo-bež i rastu više bodlji poput kose. U trećem instalateru, izbočine vrata su nestale, ali izbočine slične disku točkice leđa.
Izrasline drvenih ključeva koriste se za suspendiranje ličinki sa zidova i stropova svojih gnijezda, objavili su istraživači u časopisu Myrmecological News. Do trećeg koraka razvoja, umjesto toga, ličinke su bile raspoređene na dnu gnijezda.
U još jednom čudnom otkriću, istraživači su pronašli dvije ličinke Odontomachus bauri iz Francuske Gvajane, a svaka sadrži parazit koji se razvija unutar svojih utroba.
Otkrića su vizualno fascinantna, stoji u izjavi koautor studije Adrian Smith, profesor sa Državnog sveučilišta u Sjevernoj Karolini i istraživač evolucijske biologije u Muzeju prirodnih znanosti Sjeverne Karoline. Korisni su i za proučavanje razvoja mrava u kolonijama, rekao je Smith.
"Ovo istraživanje daje temeljna znanja koja omogućuju buduća istraživačka pitanja o razvojnim putanjama," rekao je Smith, "kao što je kada pojedinac može preći iz radnika u radnika u razvoj u kraljicu."
