NASA-in zemaljski brod InSight zauzet je postavljanjem paketa toplinskog protoka i fizičkih svojstava (HP3) u marsovsko tlo i naišao je na otpor. Njemački zrakoplovno-svemirski centar (DLR), koji je dizajnirao i izgradio HP3 kao dio misije InSight, objavio je da je instrument pogodio ne jednu, već dvije stijene u podzemlju. HP3 je za sada u fazi mirovanja i nije jasno što će se dalje dogoditi.
HP3 dizajniran je za mjerenje topline koja dolazi iz Marsove unutrašnjosti i govori nam nešto o izvoru te topline. Osnovna ideja je utvrditi kako se Mars formirao i je li nastao na isti način na koji je to činila i Zemlja. To će nam također reći nešto o tome kako se kamene planete u cjelini razvijaju i razvijaju. Ali da bi to postigao, mora se dobiti pod zemljom.
HP3 koristi sustav čekića da bi se ugurao u zemlju. Djeluje u fazama, trošeći otprilike četiri sata istrčavajući u površinu. Ali sve to čekiće stvara puno trenja i topline, pa HP3 odmara nekoliko dana dok se stvari ohlade. Zatim mjeri toplinu prije nastavka ciklusa.
"Na putu prema dubini, krtica je izgleda udarila u kamen, nagnula se za oko 15 stupnjeva i odgurnula ga u stranu ili ga prošla pored njega."
Tilman Spohn, glavni istraživač eksperimenta HP3.
DLR je u izjavi za medije objavio da je HP3 naišao na neki otpor.
12. veljače HP3 je postavljen na Marsovsku površinu, a 28. HP3 je počeo udarati u podzemlje. Dio sonde koji udara se naziva "krtica". Tijekom svojih prvih četverosatnih udara čekića krtica je prodrla na oko 50 cm. Za to vrijeme naišao je na stijenu, ili je pored nje prošao ili je uspio izbaciti iz takta.
"Na putu prema dubini, krtica je izgleda udarila u kamen, nagnula se za oko 15 stupnjeva i odgurnula ga u stranu ili ga prošla", izvještava Tilman Spohn, glavni istraživač eksperimenta HP3.
HP3 naišao je na prvu stijenu i uspio je nastaviti dalje. Međutim, nailazila je na drugu stijenu koja je ometala prodor madeža. "Krtica je tada krenula prema drugom kamenu na naprednoj dubini dok nije isteklo planirano četverosatno vrijeme rada prvog slijeda", rekao je Spohn. "Testovi na Zemlji pokazali su da penetrometar u obliku štapa može potisnuti manje kamenje u stranu, što zahtijeva mnogo vremena."
Idealna radna dubina sonde je pet metara. Na toj dubini sonda je dobro izolirana od fluktuacija površinske temperature. Međutim, sonda i dalje može raditi na dubini koja je plitka i tri metra, za podatke je potrebna samo veća obrada i 'čišćenje'. No s ovim drugim stijenama krtica se nigdje ne nalazi u blizini potrebne radne dubine od tri metra.
S krticom pod kutom od 15 stupnjeva, a prema drugoj stijeni, DLR je planirao da se ohladi nekoliko dana, a zatim je započeo drugi četverosatni čekić. Barem je to bio njihov plan 1. ožujka. Ali sada izgleda kao da su se predomislili.
„Tim je stoga odlučio zaustaviti čekić oko dva tjedna kako bi omogućio pomniju analizu situacije i zajedničko osmišljavanje strategija za prevladavanje prepreka.“
Tilman Spohn, glavni istraživač HP3, DLR.
DLR tim sada je odlučio uzeti nekoliko tjedana da temeljito analizira situaciju i smisli način djelovanja.
"Tim je odlučio pauzirati čekić oko dva tjedna kako bi omogućio pomniju analizu situacije i zajedničko osmišljavanje strategija za prevazilaženje prepreke", piše Tilman Spohn iz DLR instituta za planetarna istraživanja Eksperiment HP3, na svom blogu o misiji InSight.
InSight nije rover; to je zemlja. Ne može se kretati po Marsovskoj površini za odabir mjesta za HP3. Njegovo mjesto slijetanja odabrano je jer se čini da na površini nema stijena, a projektanti misije nadali su se da će to ukazati na relativno potkrovlje bez stijena. InSight tim je također proveo nekoliko tjedana nakon slijetanja da odabere najbolje mjesto za implementaciju HP3, pregledavajući njegovu neposrednu okolinu za mjesto s najviše stijena. Ali nikad nije bilo garancije.
Teško je znati je li ovaj nedavni razvoj ozbiljna prepreka misiji HP3 ili je samo vrsta štucanja kakvu planirači očekuju. Kao što je prethodno spomenuto, krtica je sposobna izbaciti male stijene sa svog puta, kao što su pokazala ispitivanja na Zemlji. Ali za to je potrebno vrijeme, a ako je krtica sposobna prijeći ovu prepreku, lako bi se mogla susresti s drugom stijenom. Možda nepokretni.
Do sada, čak i uz stjenovite prepreke, krtica i HP3 djeluju kako je predviđeno. Tijekom četverosatne faze čekića, krtica se zagrijala za 28 stupnjeva Celzija, a zatim je izmjerila koliko brzo je okolno tlo apsorbiralo tu toplinu. To se naziva toplinska vodljivost, a mjerenje provodljivosti je način na koji HP3 može mjeriti protok topline duboko u planeti. Ali dubina je bitna.
Iako djeluje prema namjeri, još nije dovoljno duboko da bi znanstvenicima mogao još mnogo reći. Ključno je da krtica prodre barem do tri metra dubine. I što je dublje to bolje, s maksimalnom dubinom od pet metara najbolji je slučaj slučaja i daje najbolje znanstvene rezultate.
Bio bi to veliki udarac misiji InSight Lander ako HP3 ne bi mogao prodrijeti do prave dubine. Međutim, to ne bi bilo katastrofalno sve dok ostali instrumenti landera još uvijek mogu raditi svoj posao.
