Nigdje u Sunčevom sustavu nisu uvjeti ekstremniji od Sunca. Satelit STEREO proučavao je Sunce na valnoj duljini od 304Å, a rezultati podržavaju kontroverznu solarnu teoriju.
Izbacivanja koronalnih masa (ili CME) su uobičajena na Suncu i imaju vrlo stvarni utjecaj na nas ovdje na Zemlji. Solarne eksplozije izbacuju trilijune bilijuna tona super vrućeg vodikovog plina u svemir, ponekad u smjeru Zemlje. Putovanje brzinom do 2.000 kilometara u sekundi potreban je samo dan da nama magnetizirani plin stigne i po dolasku može izazvati snažne električne struje u Zemljinoj atmosferi što dovodi ne samo do prekrasnih auroralnih ekrana, već i do prekida telekomunikacija, GPS sustava kvarovi, pa čak i poremećaji na elektroenergetskim mrežama.
Sunčeve baklje, kako bi se upotrijebili pod drugim imenom, prvi su put primijećene 1859. godine i od tada ih znanstvenici proučavaju kako bi pokušali razumjeti mehanizam koji uzrokuje erupciju. Već je neko vrijeme poznato da magnetski nabijeni plin ili plazma djeluju s magnetskim poljem Sunca, ali detalj je u najboljem slučaju neizbježan.
2006. godine pokrenut je međunarodni satelit STEREO s ciljem kontinuiranog praćenja i proučavanja CME-a dok se kreću prema Zemlji, a njegovi podaci pomogli su znanstvenicima iz Naval Research Laboratory-a (NRL) u Washingtonu, D.C., da počnu razumjeti taj fenomen.
Koristeći ove nove podatke, znanstvenici iz NRL-a uspoređivali su promatranu aktivnost s kontroverznom teorijom koju je 1989. prvi predložio dr. James Chen (također iz NRL-a). Njegova teorija sugerirala je da oblaci erupcije iz plazme predstavljaju divovske 'užad magnetskog fluksa' , učinkovito iskrivljena linija magnetskog polja u obliku krafne. Sunce kao ogromna sfera plina pati od diferencijalne rotacije u kojoj se polarne regije Sunca i ekvatorijalne regije okreću različitim brzinama. Kao izravni rezultat toga, plazma 'vuče' linije magnetskog polja oko Sunca i ono se sve više i više izvija. Na kraju se rasprsne po površini, uzimajući sa sobom nešto plazme, što nam daje jedan od najdramatičnijih, ali potencijalno destruktivnih događaja u Svemiru.
Dr Chen i Valbona Kunkel, doktorat na Sveučilištu George Mason, primijenili su model dr. Chena na nove podatke STEREO-a i otkrili da se teorija podudara s mjerenim putanjama izbačenog materijala. Stoga izgleda kao njegova teorija, iako je sporno možda cijelo vrijeme bilo u pravu.
Čudno je pomisliti da naša najbliža zvijezda, Sunce, još uvijek ima tajne. Ipak, zahvaljujući radu dr. Chena i njegovog tima, čini se da je ovo otkriven i razumijevanje čudnih solarnih eksplozija možda će nam pomoći da smanjimo utjecaj na tehnologije temeljene na Zemlji u godinama koje dolaze.
Mark Thompson pisac je i voditelj astronomije na BBC One Showu. Pogledajte njegovu web stranicu, Narodni astronom, i možete ga pratiti na Twitteru, @PeoplesAstro
