Iako je crna rupa u središtu Mliječnog puta čudovište, još uvijek je prilično tiho. Nazvan Strijelac A *, oko 4,6 milijuna puta je masivniji od našeg Sunca. Obično je to luđački behemoth. Ali znanstvenici promatraju sgr. A * s Keck teleskopom upravo je promatrao kako njegova svjetlina nekoliko sati procvjeta na preko 75 puta više od normalne.
Izgaranje nije vidljivo u optičkoj svjetlosti. Sve se događa u infracrvenom, dijelu infracrvenog spektra koji je najbliži optičkoj svjetlosti. Astronomi su promatrali sgr. A * punih 20 godina, i mada crna rupa ima neke varijabilnosti u svom ishodu, ovaj 75 puta normalni vatreni događaj nije poput onoga što astronomi nisu uočili prije. Taj je vrh bio preko dvostruko svjetliji od prethodne razine protoka vrha.
O tim se rezultatima izvještava u Astrofizičkom časopisu Letters u radu pod naslovom „Nepredviđena varijabilnost Sgr A * u NIR“, a dostupan je na web mjestu prije tiska arXiv.org. Glavni autor je Tuan Do, astronom iz UCLA-e.
Evo vremenskog snimka slika preko 2,5 sata iz svibnja @keckobservatory supermasivne crne rupe Sgr A *. Crna rupa je uvijek promjenjiva, ali ovo je bilo najsvjetlije što smo dosad vidjeli u infracrvenom. Vjerojatno je bilo još svjetlije prije nego što smo počeli promatrati tu noć! pic.twitter.com/MwXioZ7twV
- Tuan Do (@quantumpenguin) 11. kolovoza 2019. godine
Tim je vidio Sgr. Bljesak na 75 puta više od uobičajenog tijekom dvosatnog razdoblja 13. svibnja. U početku je astronom Tuan Do mislio da oni vide zvijezdu zvanu SO-2, a ne Sgr. A *. SO-2 je jedna od skupina zvijezda nazvanih S-zvijezde koje usko kruže crnom rupom. Astronomi su to pratili dok kruži oko crne rupe, a u početku nisu bili sigurni jesu li je vidjeli ili Sgr. A *.
U intervjuu za ScienceAlert, Do je rekao, „Crna rupa je bila tako sjajna da sam je u početku pogrešno shvatio za zvijezdu S0-2, jer nikad nisam vidio Sgr A * tako svijetlu. Kroz sljedećih nekoliko kadrova, bilo je jasno da je izvor varijabilan i da je to trebala biti crna rupa. Otprilike sam odmah znao da se s crnom rupom vjerojatno događa nešto zanimljivo. "
Pitanje je što je učinio sgr. * Ovakav bljesak?
U ovom trenutku, astronomi nisu sigurni što je uzrokovalo zapaljenje. Sgr. A * je već prije izbio, samo ne tako sjajno. Tako da plamtanje sebe nije bez presedana.
Vjerojatno je nešto poremetilo Sgr. Oko * je obično tiho susjedstvo, a postoji barem nekoliko mogućnosti. Prvi zapravo nije poremećaj, već netočnost u statističkim modelima koji se koriste za razumijevanje crne rupe. Ako je to slučaj, onda model treba ažurirati da bi uključivao ove varijacije kao "normalne" za Sgr. A *.
Druga je mogućnost gdje stvari postaju zanimljive: nešto se promijenilo u susjedstvu crne rupe.
Prethodno spomenuta zvijezda po imenu SO-2 glavni je kandidat. To je jedna od dvije zvijezde koja se približava Sgr. A * u eliptičnoj orbiti. Svakih 16 godina to je najbliže. Ponovno sredinom 2018. bio je njezin posljednji najbliži pristup, kada je od crne rupe bio udaljen samo 17 svjetlosnih sati.
Moguće je da je bliski pristup SO-2 poremetio način na koji se materijal uliva u Sgr. To bi stvorilo vrstu varijabilnosti i sjajne bljeskove kakve su astronomi vidjeli u svibnju, otprilike godinu dana nakon bliskog približavanja zvijezde.
Ali astronomi nisu sigurni. SO-2 nije jako velika zvijezda, a čini se malo vjerojatnim da bi mogao izazvati ovu vrstu poremećaja. I ne samo to, već je i najveća od S zvijezda koje se približavaju Sgr. A *, tako da je malo vjerojatno da bi i jedan od drugih zvijezda mogao biti uzrok
Druga je mogućnost oblak plina.
Još 2002. godine astronomi su vidjeli što misle da bi se oblak plinova vodika približavao središtu Sgr. Do 2012. godine astronomi su bili sigurniji da je to oblak, pa je dobila ime G2. Izmjerili su temperaturu oblaka na 10 000 stupnjeva Kelvina i mogli su izmjeriti njegovu putanju: u 2013. godini putovao bi dovoljno blizu crne rupe da bi je sile plima razdvojile.
U početku su astronomi mislili da se plin iz G2 može uvući u Sgr. Akcesorski disk kao * i da bi se zagrijavao kada bi se zagrijavao. Ali to se nikada nije dogodilo.
Ali još je uvijek moguće da je njezin prolazak blizu crne rupe pokrenuo lanac događaja koji su prouzročili ili doprinijeli plamenu u svibnju 2019. godine.
U konačnoj analizi, (ako ikad postoji i jedna u znanosti), ovo zapaljenje može biti samo prirodni rezultat varijabilnog strujanja materijala u Sgr. A *, za koji se očekuje da će biti grudast. Ako je to slučaj, vraćamo se samo na ažuriranje statističkog modela koji se koristi za objašnjenje varijabilnosti crne rupe.
Jedini način da to saznate je prikupljanje više podataka. Ne samo s Keckom, dok je galaktičko središte još uvijek vidljivo noću, već i s drugim teleskopima. Tijekom posljednjih nekoliko mjeseci, galaktički je centar bio vidljiv, a gledali su ga i dometi poput Spitzera, Chandra, Swift-a i ALMA-e. Ova bi promatranja više valnih duljina trebala pomoći razjasniti situaciju kada su dostupna.
Više:
- Istraživački rad: Nepregledna blisko infracrvena svjetlina i varijabilnost Sgr A *
- Lawrence Livermore National Laboratory: Crna rupa Mliječnog Puta priprema se za užinu
- W.M. Keck opservatorij
- ScienceAlert: Supermasivna crna rupa naše Galaksije stvorila je misteriozno svijetle zrake
- Wikipedia: A-zvijezda Strijelca
