Na današnjoj konferenciji za novinare, znanstvenici iz misije Kepler najavili su prvi potvrđeni kružni planet (planet koji orbitira oko binarnog zvjezdanog sustava). Dotični planet, Kepler-16b uspoređivan je s planetom Tatooine iz Ratovi zvijezda saga.
Bi li moguće da netko poput Luke Skywalker stoji na površini Kepler-16b i vidi čuveni "binarni zalazak sunca" kako je prikazano na Ratovi zvijezda?
Unatoč početnoj usporedbi između Kepler-16b i Tatooinea, planeti zaista imaju samo svoju orbitu oko binarnog zvjezdanog sustava. Procjenjuje se da Kepler-16b teži oko trećine mase Jupitera, s polumjerom od oko tri četvrtine od Jupitera.
S obzirom na masu i radijus, ovo čini Kepler-16b bližim Saturnu od stjenovitog, pustinjskog svijeta Tatooine. Orbitacija Kepler-16b oko dviju matičnih zvijezda traje oko 229 dana, što je slično orbiti Venere 225 dana. Na udaljenosti od oko 65 milijuna milja od matičnih zvijezda, koje su obje hladnije od našeg sunca, temperature na Kepler-16b procjenjuju se u rasponu od oko -100 C.
Tim je spomenuo da je Kepler-16b izvan naselja za stanovanje u sustavu Kepler-16. Iako je bio neposredno izvan naseljene zone, tim je spomenuo da bi za Kepler-16b moglo biti moguće stanovanje ako navedeni mjesec ima gustu atmosferu stakleničkih plinova.
Tijekom tiskovne konferencije John Knoll, nadzornik za vizualne efekte u ILM-u, spomenuo je: "Kad sam bio dijete, nisam mislio da će biti moguće ovakvo otkriće." Knoll je također dodao: "Nauka je čudnija i hladnija od fantastike!"
Keplerova misija otkriva kandidate za egzoplanetu pomoću tranzitne metode koja otkriva prigušivanje svjetlosti koje emitira zvijezda dok planet prelazi ispred nje. U slučaju Keplera-16b, otkrivanje je bilo komplicirano jer su dvije zvijezde u sustavu pomračile jedna drugoj.
Svjetlina sustava pokazivala je varijacije čak i kad zvijezde nisu pomračile jedna drugu, što je nagovještavalo treće tijelo. Ono što je dodatno zakompliciralo jest da su se promjene svjetline pojavljivale u nepravilnim vremenskim intervalima. Nepravilni vremenski intervali nagovještavali su da su se zvijezde nalazile u različitim položajima u svojoj orbiti svaki put kada je treće tijelo prolazilo. Nakon proučavanja podataka, tim je došao do zaključka da je treće tijelo u orbiti, ne samo jedna, već obje zvijezde.
"Mnogo onoga što znamo o veličinama zvijezda dolazi iz takvih pomračnih binarnih sustava, a većina onoga što znamo o veličini planeta dolazi iz tranzita", dodao je Keplerov znanstvenik Laurance Doyle iz Instituta SETI. "Kepler-16 kombinira ono najbolje iz oba svijeta, sa zvjezdanim pomračenjima i planetarnim tranzitima u jednom sustavu." Doylova otkrića bit će objavljena u 15. broju časopisa Znanost.
Keplerova misija prva je NASA-ina misija koja je u stanju naći planete veličine Zemlje u ili u blizini zone stanovanja - područje oko zvijezde gdje tekuća voda može postojati na površini planete u orbiti. Do sada je misija otkrila znatan broj planeta i kandidata za planete. Ako želite saznati više o misiji Kepler, posjetite: http://kepler.nasa.gov/
Također možete pročitati više o otkriću Kepler-16b na: http://kepler.nasa.gov/Mission/discoveries/kepler16b/
Izvor: Nasina konferencija za novinare / NASA TV
Ray Sanders je Sci-Fi geek, astronom i svemirski / znanstveni bloger. Posjetite njegovu web stranicu Dragi astronom i pratite na Twitteru (@DearAstronomer) ili na usluzi Google+ za više svemirskog razmišljanja.
