Ilustracija umjetnika prikazuje ekstrasolarni planet koji kruži oko nejasne zvijezde. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
Koristeći relativno novu tehniku lova na planete koja može uočiti desetine mase naših svjetova, istraživači su otkrili potencijalno stjenovito, ledeno tijelo koje je možda najmanja planeta koja je još pronađena u orbiti zvijezde izvan našeg Sunčevog sustava.
Otkriće sugerira da tehnika, gravitacijsko mikroleniranje, može biti iznimna tehnologija za pronalaženje udaljenih planeta s osobinama koje bi mogle poduprijeti život.
"Ovo je važan pomak u potrazi za odgovorom na pitanje" Jesmo li sami? ", Rekao je Michael Turner, pomoćnik direktora za matematičke i fizičke znanosti Nacionalne zaklade za nauku (NSF). „Tim je otkrio većinu planeta sličnih Zemlji do sada, i što je još važnije, pokazao je snagu nove tehnike koja je osjetljiva na otkrivanje planeta nastanjivih. Može sondirati mnogo veći dio naše galaksije i nadopunjuje ostale tehnike. "
Smješten više od 20 000 svjetlosnih godina u zviježđu Strijelac, u blizini središta naše galaksije Mliječni put, planet OGLE-2005-BLG-390Lb otprilike je pet i pol puta veći od mase Zemlje.
Orbitirajući jednu zvijezdu petinu mase Sunca na udaljenosti gotovo tri puta većoj od Zemljine orbite, novootkriveni planet je frigidan: procijenjena površinska temperatura -364 stupnja Farenheita (-220 stupnjeva Celzija).
Iako astronomi sumnjaju da bi ovo hladno tijelo moglo održati organizme, istraživači vjeruju da će gravitacijsko mikroleniranje pružiti mogućnosti za promatranje ostalih stjenovitih planeta u "nastanjivim zonama" zvijezda - regijama u kojima su temperature savršene za održavanje tekuće vode i život u mrijestu.
Otkriće, čiji su autori 73 suradnika iz 32 institucije, pojavljuje se u broju za prirodu, 26. siječnja.
Teleskopi projekta OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) prvi su put promatrali događaj leće 11. srpnja 2005. U pokušaju da uhvate događaje mikroležiranja kako se događaju, OGLE svake večeri pregleda veći dio središnjeg Mliječnog puta, otkrivajući više od 500 događaja mikroležiranja godišnje , Ali kako bi otkrili potpis planeta male mase, astronomi moraju promatrati ove događaje mnogo češće nego jedno istraživanje OGLE-a po noći.
Dakle, kada je OGLE otkrio leće 11. jula, njegov sustav ranog upozoravanja upozorio je kolege astronome diljem svijeta na događaj mikrookovanja OGLE-2005-BLG-390 (za 390. galaktičku izbočinu OGLE otkrivenu 2005.). U tom trenutku, međutim, nitko nije znao da će se pojaviti planet.
"Jedini način da ostvarimo potpunu znanstvenu korist naših promatranja je dijeljenje podataka s našom konkurencijom", rekao je koautor Bohdan Paczynski sa Sveučilišta Princeton, koji je zajedno s Andrzejem Udalskim sa Opservatorija Sveučilišta u Varšavi i njihovim kolegama suosnivač OGLE-a u 1997.
Teleskopi planeta PLANET (Sonda Lensing Anomalies NETwork) i RoboNet pratili su epizodu 11. srpnja do kraja, pružajući podatke koji potvrđuju prisustvo ranije nepoznatog planeta. Ovi teleskopi češće prikupljaju opažanja u pokušaju otkrivanja mikrooznačajnog potpisa planeta.
"Ovo je otkriće bilo moguće jer sunce nikad ne izlazi na suradnji PLANET-a", rekao je glavni autor i istraživač PLANET-a Jean-Philippe Beaulieu s Instituta za Pariz, Francuska, Francuska. "Globalna priroda suradnje PLANET-a bila je presudna za dobivanje podataka tijekom 24-satnog planetarnog signala", dodao je.
Ironično je da su, pripremajući završno izvješće, otkrili da je za vrijeme testiranja novi teleskop MOA (Microlensing Observation in Astrophysics), MOA-2, izvršio dodatna mjerenja događaja leće. Otvor blende od 1,8 stopa (1,8 metara) ima veće vidno polje od teleskopa OGLE, što mu omogućuje da opaža 100 milijuna zvijezda više puta tijekom noći. MOA-2 jedno je od nekoliko nedavnih i budućih dostignuća za koje se zagovornici gravitacijskog mikroležiranja nadaju da će uvelike povećati broj otkrića planeta sličnih Zemlji.
OGLE također planira povećati vid vid vlastitog teleskopa, a druge grupe za mikroletanje predlažu da se u Južnoj Africi izgradi novi teleskop. Oni su također predložili svemirsku misiju da vide planete sitne poput Marsa, kao i planete koji lebde u zraku koji više ne okružuju zvijezdu domaćina.
„Novo otkriće daje snažan nagovještaj da će planete male mase možda biti puno češći od Jupitera“, rekao je koautor i istraživač PLANET-a David Bennett sa Sveučilišta Notre Dame. Do sada je pronađena većina ekstrasolarnih planeta veličine Jupitera.
"Mikrolektiranje je do sad već trebalo otkriti desetine Jupitera ako bi bili tako uobičajeni kao ovi planeti mase pet Zemlja. To ilustrira primarnu snagu metode gravitacijskog mikroležiranja: njegovu sposobnost pronalaska planeta male mase “, rekao je Bennett.
Planeti male mase mogu dati signale koji su preslabi da bi ih se otkrilo drugim metodama. Mikroleniranjem su signali planeta male mase rijetki, ali nisu slabi. Prema tome, stopa otkrića planeta male mase trebala bi se drastično povećati ako se za planetarne signale može tražiti više događaja mikroležiranja.
Izvorni izvor: NSF News Release
