Kako je to za depresivan pogled u potencijalnu budućnost Zemlje: astronomi su bili svjedoci prvih dokaza o uništavanju planeta od strane stare zvijezde dok se širi u crveni gigant.
"Slična sudbina može čekati unutarnje planete u našem Sunčevom sustavu, kad Sunce postane crveni div i širi se sve do Zemljine orbite za nekih pet milijardi godina od sada", rekao je Alex Wolszczan, sa Sveučilišta Penn, sa sveučilišta, koji vodili tim koji je pronašao dokaze o nestalom planetu koji je proždrla njegova matična zvijezda. Wolszczan je također otkrivač prvog planeta ikad pronađenog izvan našeg Sunčevog sustava.
Krivac koji je jeo planet, zvijezda crvenog diva po imenu BD + 48 740 starija je od Sunca i sada ima radijus oko jedanaest puta veći od našeg Sunca.
Dokazi koje su astronomi pronašli bili su masivni planet na iznenađujućoj visoko eliptičnoj orbiti oko zvijezde - što ukazuje na nestali planet - plus hemijski sastav zvijezde.
"Naša detaljna spektroskopska analiza otkriva da ova zvijezda crvenog diva, BD + 48 740, sadrži nenormalno veliku količinu litija, rijetki element stvoren prvenstveno tijekom Velikog praska prije 14 milijardi godina", rekla je članica tima Monika Adamow iz Nicolaus Kopernika Sveučilište u Torunu, Poljska. "Litij se u zvijezdama lako uništava, pa je zato njegova neobično velika brojnost u ovoj starijoj zvijezdi tako neobična.
"Teoretičari su identificirali samo nekoliko, vrlo specifičnih okolnosti, osim Velikog praska, pod kojim se litij može stvoriti u zvijezdama", dodao je Wolszczan. "U slučaju BD + 48 740, vjerovatno je da je proizvodnju litija pokrenula masa veličine planeta koja se spirala u zvijezdu i zagrijavala dok ga je zvijezda probavljala."
Drugi dokaz koji su astronomi otkrili je izrazito eliptična orbita novootkrivenog ogromnog planeta, koja je najmanje 1,6 puta veća od Jupitera.
"Otkrili smo da se ovaj planet vrti oko zvijezde u orbiti koja je samo nešto šira od one Marsa u njegovoj najužoj točki, ali je znatno proširena na njezinoj najudaljenijoj točki", rekao je Andrzej Niedzielski, također sa sveučilišta Nicolaus Kopernik. "Takve su orbite neuobičajene u planetarnim sustavima oko evoluiranih zvijezda i, u stvari, orbita planeta BD + 48 740 je najeliptičnija otkrivena do sada."
Teleskop Hobby-Eberly
Budući da su gravitacijske interakcije između planeta odgovorne za tako osebujne orbite, astronomi sumnjaju da bi zalazak nestalog planeta prema zvijezdi mogao preživjeti masivni planet donijeti energiju, bacajući ga u ekscentričnu orbitu poput bumeranga.
"Uhvatiti planet kako bi ga zvijezda proždrela gotovo je nemoguć podvig ostvariti zbog komparativne brzine postupka, ali pojava takvog sudara može se zaključiti iz načina na koji utječe na kemiju zvijezda", rekao je Eva Villaver s madridskog Universidad Autonoma de Madrid. "Jako izdužena orbita ogromne planete koju smo otkrili oko ove zvijezde zagađene crvenom džinom, upravo je vrsta dokaza koji bi ukazivali na zvijezdovo uništavanje planeta koje joj sada nedostaje."
Tim je upotrijebio teleskop Hobby-Eberly - u potrazi za planetima - kada su otkrili dokaze o uništenju nestalog planeta.
Rad koji opisuje ovo otkriće objavljen je u ranom internetskom izdanju Pisma astrofizičkog časopisa (Adamow i sur. 2012, ApJ, 754, L15) ili je na arXiv dostupna druga verzija.
Opis slike: Utisak umjetnika o zvijezdi crvenog diva. Kreditna slika: ESO
