Najnovija slika objavljena iz svemirskog teleskopa Hubble prikazuje turbulentno područje gdje se dvije galaksije spajaju. Hubbleova oštra vizija smjestila je više od 200 masivnih zvjezdanih grozdova, od kojih je najveći dvostruko veći od svega što imamo na Mliječnom putu. Arp 220 trebao bi nastaviti proizvoditi nove startne klastere sve dok ne nestane plina za oko 40 milijuna godina.
Gledajući u prepunu, prašnjavu jezgru dviju galaksija koje se spajaju, NASA-in svemirski teleskop Hubble otkrio je područje na kojem su zvijezde postale divlje.
Interaktivne galaksije izgledaju kao jedna, neobična galaksija koja se zove Arp 220. Galaksija je obližnji primjer posljedica dviju galaksija koje se sudaraju. U stvari, Arp 220 najsvjetliji je od tri galaktička spajanja najbliža Zemlji. Ovaj najnoviji prikaz galaksije daje nove uvide u rani svemir, kada su galaktičke olupine bile češće.
Oštro oko Hubbleove napredne kamere za ankete otkrilo je više od 200 zvjezdanih grozdova mamuta. Novo pronađeni grozdovi daleko više od šestorice špijuniranih Hubblea u promatranju Arp 220 1992. snimljenom planetarnom kamerom širokog polja, koji nije imao oštrinu napredne kamere. Najgrublji skup Arp 220 koji je promatrao Hubble sadrži dovoljno materijala da jednak oko 10 milijuna sunca, što je dvostruko veće nego bilo koji usporedivi zvjezdani skup u Galaksiji Mliječni Put.
Grozdovi su, međutim, toliko kompaktni da čak i na umjerenoj udaljenosti na Hubble gledaju poput sjajnih pojedinih zvijezda. Astronomi znaju da grozdovi nisu zvijezde jer su mnogo svjetliji nego što bi zvijezda bila na toj udaljenosti, udaljenoj 250 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Serpens.
Zvjezdana bijes se događa u vrlo malom području, oko 5.000 svjetlosnih godina (oko 5 posto promjera Mliječnog puta), gdje su plin i prašina vrlo gusti. U toj sićušnoj regiji ima toliko plina koliko ima u cijeloj Galaksiji Mliječni Put.
"Ovo je rođenje zvijezda u krajnosti", izjavila je astronom Christine D. Wilson sa Sveučilišta McMaster u Hamiltonu, Ontario, Kanada, i voditeljica studije. "Naš rezultat podrazumijeva da su za formiranje supermasivnih zvjezdanih grozdova potrebne vrlo visoke stope formiranja zvijezda. Ovo je pogled u blizini na fenomen koji je bio uobičajen u ranom svemiru, kada su se mnoge galaksije stapale. "
Wilsonov tim dobio je mjerenja masa i starosti za 14 skupina, što im je omogućilo da preciznije procijene mase i starosti za sve grozdove. Promatranja su otkrila dvije populacije zvjezdanih grozdova. Jedna je populacija mlađa od 10 milijuna godina; drugi, star 70 do 500 milijuna godina. Klasteri u mlađoj skupini su masovniji od onih u starijoj skupini.
Wilson ne zna je li se prasak rođenja zvijezda dogodio u dvije različite epohe ili neprekidnim nepromišljenim tempom i možda ne vide stanovništvo srednje dobi. Ona zna da je zvjezdani prag podstakao sudar dviju galaksija koji je započeo prije oko 700 milijuna godina. Učinci spajanja protežu se stotinama milijuna godina.
Rezultati tima pojavili su se u izdanju Astrofizičkog časopisa za travanj 20. travnja. Nalaz se temelji na novim opažanjima s Hubbleovom naprednom kamerom za ankete i na prethodnoj studiji bliske infracrvene kamere i multi-objektnog spektrometra. Napredna opažanja kamere, snimljena pod vidljivim svjetlom u kolovozu 2002., otkrila su veliku populaciju klastera i proizvela dobi za starije grupiranje klastera. Istraživanje u blizini infracrvene kamere snimilo je slike mlađe populacije klastera.
Iako nova Hubble slika prikazuje Arp 220 u vidljivoj svjetlosti, galaksija najsvjetlije svijetli infracrvenom svjetlošću. U stvari, Arp 220 se naziva ultra svjetlucava infracrvena galaksija (ULIRG). ULIRG-i su proizvodi spajanja galaksija, koji mogu stvoriti vatrene zvijezde. Zvjezdana svjetlost novih zvijezda zagrijava okolnu prašinu, uzrokujući da galaksije sjajno sjaju infracrvenom svjetlošću.
Samo mala količina vidljive svjetlosti bježi kroz zaklonjenu prašinom. Da su astronomi imali nesmetan pogled na Arp 220 u vidljivoj svjetlosti, galaksija bi zasjala 50 puta svjetlije od naše galaksije Mliječni put zbog svjetlosti iz njenih masivnih grozdova i pripadajućih formiranja zvijezda.
Arp 220 dijeli srodstvo s drugim interakcijskim galaksijama, poput dobro poznatih galaksija Antena. Oboje su proizvodi galaktičkih spajanja. Proces spajanja u Arpu 220 je, međutim, dalje nego u antenama. Zapravo, rekao je Wilson, ne mogu se vidjeti ni dvije galaksije koje su zajedno tvorile Arp 220. Radio podaci pokazuju dva objekta udaljena 1000 svjetlosnih godina koji mogu predstavljati jezgre izvornih galaksija.
Galaksija će nastaviti proizvoditi zvjezdane nakupine sve dok ne iscrpi sav svoj plin, što će se sadašnjom brzinom dogoditi za oko 40 milijuna godina. To može izgledati dugo, ali je praktički treptaj očiju za proces koji se događa u galaktičkoj ljestvici. Tada će Arp 220 izgledati kao danas eliptične galaksije, koje imaju malo plina. Neki gigantski grozdovi - oni koji su sada stari 100 milijuna godina - još uvijek će biti tamo.
Galaksija je 220. objekt u Atlasu posebnih galaksija Halton Arp.
Izvorni izvor: HubbleSite News Release
