Blizanci 8 bio je u problemima. Svemirski brod se brzo vrtio, astronauti su se borili da ostanu svjesni, i najgore od svega - bili su izvan dosega NASA-ine kontrole misije.
Astronauti su na kraju uspostavili kontakt tijekom te misije 1966. i sigurno splasnuli. Ipak, incident je ilustrirao slabost rasutih zemaljskih stanica koje su bile u kontaktu s orbiteima u orbiti. NASA je imala veliku mrežu stanica, uključujući brodove i udaljene satelitske antene, ali bilo je velikih praznina u pokrivanju.
Danas NASA i Roscosmos (ruska svemirska agencija) imaju gotovo 100% komunikacijski kontakt s astronautima i kosmonautima u orbiti u Međunarodnoj svemirskoj stanici, uključujući video. To je zbog mreže satelita nazvanih Satelitski sustav za praćenje i prijenos podataka. Prvi od ovih satelita pokrenut je prije 30 godina danas (5. travnja) 1983. godine.
TDRS uključuje sedam operativnih satelita koji se nalaze u geosinhronoj orbiti (u osnovi u orbiti koja ih drži iznad fiksnog mjesta na Zemlji.) Sateliti su dizajnirani da služe svemirskim letjelicama koje orbitiraju u niskoj zemaljskoj orbiti iznad 45 milja (73 kilometra) u visina. Oni su raspoređeni kako bi osigurali da kupci dobivaju pokrivenost u cijeloj orbiti. Operacije na terenu sastoje se od dva zemaljska terminala koji se nalaze u blizini Las Cruces, New Mexico.
Pokretanje ovih satelita potrajalo je godine. Iako je prvi satelit uspješno implementiran, drugi je uništen u eksploziji šatla Challenger 1986. Ostatak prve generacije satelita TDRS otišao je u svemir između 1988. i 1995. Tri su naprednija satelita tada pokrenuta između 2000. i 2002.
To znači da flota TDRS postaje prilično stara, ali srećom na putu su nove zamjene. TDRS-K pokrenut je u siječnju i još uvijek se testira prije nego što je preuzeo operativni status. TDRS-L će se lansirati 2014. godine, a TDRS-M 2015. godine.
