Astronomi koji su koristili NASA-in Swift i Rossijev X-ray X-ray Timing Explorer satelite otkrili su vrlo bizaran objekt. To je sve što je preostalo od zvijezde nakon što je pulsip odnio većinu svog materijala.
Grozan dvojac otkriven je 7. lipnja kada je Swift pokupio niz rendgenskih i gama zraka koji dolaze iz smjera galaktičkog središta. Rossi se također okrenuo pogledu prema izvoru i potvrdio da pušta X-zrake 182,07 puta u sekundi. Ovo su klasične karakteristike pulsara - ostaci masivne zvijezde koji se brzo okreću.
Pulsar poput ovog obično usporava s vremenom, oslobađajući energiju koja smanjuje njegovu rotacijsku brzinu. Međutim, u slučaju SWIFT J1756.9-2508 zapravo se ubrzava. To znači da neki izvor opskrbljuju pulsar dodatnim materijalom kako bi povećao brzinu vrtnje.
Istraživači su uspjeli otkriti da objekt male mase orbitira pulsarom, povlačeći ga naprijed-nazad, prema Zemlji i dalje od nje. Astronomi su tada mogli izračunati da ovaj binarni pratitelj ima negdje između 7 i 30 puta veću masu Jupitera.
Sustav se vjerojatno formirao prije milijarde godina kao vrlo masivna zvijezda i manji suputnik s 1 do 3 solarne mase. Golema zvijezda je brzo evoluirala i potom eksplodirala kao supernova. I manja zvijezda je na kraju umrla, postajući crveni div i obuhvaćajući pulsar. To je usporilo njihove orbite dovoljno da bi se moglo započeti spiralom prema unutra.
Danas su toliko blizu da pulsar stvara plimnu izbočinu na površini mrtve zvijezde, odmahujući materijal daleko. Ponekad se skupi toliko mase da se gomila i eksplodira kao ispasti koji su astronome doveli do otkrića.
Nemojte razmišljati o suputniku kao planetu. "Unatoč izuzetno niskoj masi, pratitelj se zbog svog formiranja ne smatra planetom", kaže istraživač Christopher Deloye sa Sveučilišta Northwestern. "To je u stvari bijeli patuljak koji je spušten do planetarne mase."
Izvorni izvor: NASA News Release
