Dok se časni svemirski brod Voyager 1 uzdiže uvijek prema van, probijajući same granice našeg Sunčevog sustava nevjerojatnim brzinama većim od 35.000 mph, šalje informacije o znatiželjnom prostoru prostora u kojem Sunčev vanjski tok energetskih čestica zadovoljava intenzivnije kozmičke zrake zračenje izvan - granica koja se naziva heliosheath.
Voyager 1 putuje kroz ovo područje posljednjih sedam godina, cijelo to vrijeme, dok njegovi instrumenti bilježe postupno povećanje razine čestica kozmičkih zraka. Ali nedavno razina skače gore-dolje, što ukazuje da se događa nešto novo ... možda Voyager 1 napokon provali kroz razbijače kozmičkog zaljeva našeg Sunca u otvoreni ocean međuzvjezdanog prostora?
Podaci poslani s Voyagera 1 - putovanja koja trenutno traje gotovo 17 sati - pokazali su kontinuirano povećanje razine kozmičkog zračenja kako se svemirski brod kreće sve dalje od Sunca. No 28. srpnja razine kozmičkih čestica visoke energije koje je detektirao Voyager skočile su za 5 posto, a razine zračenja sa nižom energijom Sunca pale su se gotovo upola kasnije istog dana. U roku od tri dana obje su se razine vratile u svoja prethodna stanja.
Posljednji put takav skok nivoa dogodio se u svibnju - i za taj je skok trebalo tjedan dana.
"Povećanje i smanjenje oštriji su nego što smo vidjeli prije, ali to je i ono što smo rekli u majskim podacima", rekao je Edward Stone, znanstvenik iz Voyagera sa sjedišta u Kalifornijskom tehnološkom institutu. "Podaci se mijenjaju na načine koje nismo očekivali, ali Voyager nas je uvijek iznenadio novim otkrićima."
Grafikon u nastavku prikazuje skok kozmičkih čestica otkrivenih početkom svibnja 2012.
Voyager 1, preko 11 milijardi milja od kuće, krstario je svemirom od svog lansiranja 5. rujna 1977. Njezin blizanac, Voyager 2, lansiran je dva tjedna ranije i trenutno iznosi 15,3 km (9,3 milijarde milja) daleko. Obje svemirske letjelice zdrave su i nastavljaju komunicirati sa Zemljom, a obje će se s vremenom probiti preko granica našeg Sunčevog sustava i ući u pravi međuzvjezdani prostor. Ako i dalje rade kad se to dogodi - i nema razloga da to ne bi bili - konačno ćemo dobiti osjećaj kakvi su uvjeti poput "vani".
Iako Voyager 1 bilježi intrigantne fluktuacije zračenja iznutra i izvan Sunčevog sustava, to još nije sasvim.
"Naše dvije svemirske letjelice Voyager su zdrave i zdrave, koliko su bliži 35. obljetnici njihovog lansiranja", rekla je Suzanne Dodd, vođa projekta Voyager sa sjedištem u JPL u Pasadeni. "Znamo da će preći u međuzvjezdani prostor. Samo je pitanje kada. "
Pročitajte više o trenutačnom provaliji Voyagera ovdje.
„Sigurno smo u novoj regiji na rubu Sunčevog sustava u kojoj se stvari brzo mijenjaju. Ali još ne možemo reći da je Voyager 1 ušao u međuzvjezdani prostor. "
- Edward Stone, voyager-ov znanstvenik, Caltech
Slike: NASA / JPL-Caltech
