Kreditna slika: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini je vidio Prometeja i Pandoru, dva mjeseca pastira F-prstena čija nepredvidiva orbita očarava i znanstvenike i pustoši na F prstenu.
Prometej (102 kilometra ili 63 kilometra preko) vidljiv je lijevo od središta slike, unutar F prstena. Pandora (84 kilometra ili 52 milja) se pojavljuje iznad središta, izvan prstena. Tamna sjena koju je planeta bacila proteže se više od polovice preko A prstena, najudaljenijeg glavnog prstena. Kockast uzorak koji se pojavljuje u tamnim područjima slike je "šum" u signalu koji je zabilježio sustav kamere, a koji je potom uvećan obradom slike.
F prsten je uska građevina slična vrpci, čija se širina na ovoj geometriji može vidjeti nekoliko kilometara. Dvije malene, nepravilno oblikovanih mjeseci vrše gravitacijski utjecaj na čestice koje čine F prsten, omeđujući ga i moguće dovodeći do stvaranja nakupina, niti i drugih struktura koje su tamo uočene. Pandora sprečava da se prsten F širi prema van, a Prometej sprečava da se širi prema unutra. Međutim, njihova interakcija s prstenom je složena i nije u potpunosti shvaćena. Pastiri su također poznati da su odgovorni za mnoge opažene strukture Saturnovog prstena.
Mjeseci, otkriveni na slikama koje je 1980. vratila svemirska letjelica Voyager 1, nalaze se u kaotičnim orbitama - njihove se orbite mogu nepredvidivo promijeniti kad se Mjeseci vrlo približe. Ovo neobično ponašanje prvi put je primijećeno zemaljskim teleskopom i Hubble svemirskim teleskopom 1995. godine, kada su se prstenovi vidjeli gotovo rubno od Zemlje, a uobičajeno blještanje prstenova je smanjeno, čineći satelite vidljivijim nego inače. Položaji oba satelita u to vrijeme bili su različiti od očekivanih na temelju podataka Voyagera.
Jedan od ciljeva misije Cassini-Huygens je izvlačenje preciznijih orbita za Prometeja i Pandoru. Gledati kako se njihove orbite mijenjaju tijekom trajanja misije pomoći će u određivanju njihovih masa, što će zauzvrat pomoći ograničiti modele njihove unutrašnjosti i pružiti potpunije razumijevanje njihovog utjecaja na prstenove.
Ova slika uskokutne kamere snimljena je širokopojasnim zelenim spektralnim filtrom u središtu 568 nanometara 10. ožujka 2004. kada je svemirski brod bio 55,5 milijuna kilometara (34,5 milijuna milja) od planete. Ljestvica slike je približno 333 kilometra (207 milja) po pikselu. Kontrast je znatno poboljšan, a slika je uvećana kako bi se poboljšala vidljivost mjeseca kao i struktura u prstenima.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-in Ured za svemirsku nauku, Washington, D.C. Tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu, Boulder, Colorado.
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i početnu stranicu Cassininog tima za obradu slika, http://ciclops.org.
Izvorni izvor: CICLOPS News Release
