Kreditna slika: ESA
Svemirska letjelica Smart-1 Europske svemirske agencije spajala se na vrh svoje rakete Ariane 5 i sve je spremno za njegovo lansiranje 27. rujna. Iako se lansira u samo nekoliko dana, na Mjesec će stići u siječnju 2005., gdje će započeti analizu kemijskog sastava Mjesečeve površine. Također će tražiti dokaze o vodenom ledu na Mjesečevom južnom polu.
Prva misija Europe na Mjesec uskoro je u tijeku, a britanski se znanstvenici raduju otkrivanju nekih tajni našeg susjednog svijeta.
SMART-1 - prva mala misija za napredna tehnološka istraživanja Europske svemirske agencije - sada se očekuje da se krene iz Kouroua, francuska Gvajana, nešto iza ponoći u nedjelju, 28. rujna.
Iako je prvenstveno namijenjen demonstriranju inovativnih tehnologija poput solarno-električnog (ionskog) pogona i autonomne navigacije, SMART-1 također ima niz znanstvenih eksperimenata koji će pružiti novi uvid u neka od neodgovorenih pitanja o našem najbližem nebeskom susjedu.
Po dolasku u lunarnu orbitu (očekuje se da će biti u siječnju 2005.), ovi će instrumenti tražiti znakove vodenog leda u trajno zasjenjenim kraterima u blizini Mjesečevih stupova, pružiti podatke o još uvijek neizvjesnom podrijetlu Mjeseca i rekonstruirati njegov razvoj mapiranjem površinska raspodjela minerala i ključnih kemijskih elemenata.
Glavni doprinos Ujedinjenog Kraljevstva je kompaktni rendgenski spektrometar poznat pod nazivom D-CIXS (izraženi dee-kicks), koji je razvio glavni istraživač, profesor Manuel Grande i njegov tim iz CCLRC laboratorija Rutherford Appleton. D-CIXS pomoći će u određivanju elemenata koji čine mjesečevu površinu i na taj način će pružiti važne informacije o tome kako je Mjesec nastao.
"Unatoč desetljećima istraživanja, nikad nismo u potpunosti otkrili od čega se sastoji Mjesec", rekao je profesor Grande. "Apolloove misije samo su istraživale ekvatorijalne regije na Zemljinoj strani Mjeseca, dok su ostale svemirske letjelice samo istraživale boju površine ili pretraživale vodu i teške elemente. D-CIXS će pružiti prvu globalnu rendgensku kartu elemenata koji čine Mjesec.
„Sunčeve zrake uzrokuju fluorescenciju atoma u mjesečevoj površini - poput plina u fluorescentnim cijevima koje osvjetljavaju naše urede i kuće - tako da one emitiraju vlastite rendgenske zrake. D-CIXS će mjeriti sastav Mjeseca otkrivanjem tih rendgenskih zraka koje dolaze s mjesečeve površine. Precizna energija koju prenosi svaki rendgenski zrak govori nam o elementu koji ga emitira.
"Ove informacije pružit će nam vitalne tragove koji će nam pomoći da razumijemo porijeklo našeg Mjeseca."
Kako bi stvorili instrument veličine tostera i težak svega 4,5 kilograma, tim D-CIXS-a morao je minijaturisati komponente i razviti novu tehnologiju poput novih X-detektora - zasnovane na novim uređajima za punjenje (slično uređaji s nabijenim parom koji se nalaze u digitalnim fotoaparatima) i mikrofakturni kolimatori sa zidovima ne debljim od ljudske dlake.
Ostale britanske institucije uključene u D-CIXS su: - University of Sheffield, University of Queen Mary iz Londona, Prirodoslovni muzej, Armagh Observatory, University College London, Mullard Space Science Laboratory i University of Manchester.
Dr. Sarah Dunkin s CCLRC-RAL-a i University College London također je su-istraživač na SMART-1 infracrvenom spektrometru (SIR), koji će pretraživati led i proizvesti globalnu kartu lunarnih minerala.
Glavno industrijsko sudjelovanje u Velikoj Britaniji je SEA Group Ltd, koji je pomogao razviti Ka-band Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE) koji će testirati učinkovitije komunikacijske tehnike za dubinske svemirske misije.
Izvorni izvor: RAS News Release
