NASA je nedavno objavila svoje izbore za eksperimente leta leta na svemirskoj letjelici Solar Probe Plus, koja bi trebala biti lansirana najkasnije 2018. godine. Ova svemirska letjelica izvršit će neviđeni zadatak letenja u Sunčevu atmosferu - ili koronu - za mjerenje plazme , magnetska polja i prašina koji okružuju našu najbližu zvijezdu. To će biti prvi satelit koji je napravio čovjek koji se približio Suncu u tako neposrednoj blizini.
Prethodni rekorder svemirske letjelice koja se približila Suncu bio je Helios 2, koji je došao na udaljenosti od 43,5 milijuna kilometara od Sunca 1976. Solarna sonda Plus srušit će taj rekord, leteći na 3,7 milijuna milja (5,9 milijuna kilometara) ) Sunčeve površine pri svom najbližem prilazu. Leteći tako blizu Sunca, svemirska letjelica moći će dobiti nevjerojatno detaljne podatke o strukturi atmosfere koja okružuje Sunce.
Kao što možete zamisliti, ona postaje pomalo tost dok se netko toliko približi Suncu. Solar Probe Plus koristit će poseban toplinski štit napravljen od 8-stopalog (2,4 m), 4,5 inčnog (11 cm) specijalnog karbonastog pjenastog lima koji će zaštititi plovilo od temperatura do 2600 stupnjeva Fahrenheita (1400 stupnjeva Celzija) i intenzivno sunčevo zračenje. Toplinski štit je modificirana verzija one koja se koristila u misiji MESSENGER za Merkur.
NASA je odabrala pet znanstvenih projekata od trinaest koji su predloženi od 2009. Odabrani prijedlozi su, prema priopćenju za javnost:
- Istraživanje alfa i protona solarnih vjetra: glavni istraživač, Justin C. Kasper, Smithsonian astrofizički opservatorij u Cambridgeu, Massachusetts. Ovo će istraživanje posebno brojati najbrojnije čestice solarnog vjetra - elektrone, protone i helijeve ione - i mjeriti njihova svojstva , Istraživanje je također osmišljeno tako da neke čestice uhvati u posebnu šalicu za izravnu analizu.
- Imager širokog polja: glavni istražitelj, Russell Howard, Naval Research Laboratory u Washingtonu. Ovaj teleskop će napraviti trodimenzionalne slike sunčeve korone ili atmosfere. Eksperiment će zapravo vidjeti solarni vjetar i pružiti trodimenzionalne slike oblaka i udara dok se približavaju i prolaze svemirskim brodom. Ovo istraživanje dopunjuje instrumente na svemirskoj letjelici pružajući izravna mjerenja pomoću plazme uzorka ostalih instrumenata.
- Terenski eksperiment: glavni istraživač, Stuart Bale, Sveučilišni laboratorij svemirskih znanosti u Kaliforniji u Berkeleyu u Kaliforniji. Ovo istraživanje će izraditi direktna mjerenja električnog i magnetskog polja, radio emisije i udarnih talasa koji prolaze kroz sunčevu atmosfersku plazmu. Eksperiment služi i kao divovski detektor prašine, registrirajući naponske potpise kada mrlje svemirske prašine udaraju u antenu svemirske letjelice.
- Integrirano znanstveno istraživanje Sunca: glavni istraživač, David McComas iz istraživačkog instituta Southwest u San Antoniju. Ovo se istraživanje sastoji od dva instrumenta koji će obaviti popis elemenata u sunčevoj atmosferi pomoću masenog spektrometra za vaganje i sortiranje iona u blizini svemirskog broda.
- Heliosferno porijeklo sa Solarnom sondom Plus: glavni istraživač, Marco Velli iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija. Velli je znanstvenik promatračke misije, odgovoran za obavljanje dužnosti višeg znanstvenika u znanstvenoj radnoj skupini. Davat će neovisnu procjenu znanstvenih učinaka i djelovati kao zagovornik zajednice za misiju.
Dva važna pitanja na koja misija želi odgovoriti je zbunjujuća misterija zašto je Sunčeva atmosfera vruća od njene površine i mehanizam solarnog vjetra koji iz Sunca proizlazi u Sunčev sustav. Svemirska letjelica imat će sjedište u prvom redu za promatranje brzine solarnog vjetra od podzvučne do nadzvučne brzine.
Zbog očuvanja zamaha, potrebno je puno usporavanja da bi se svemirska letjelica poslala prema Suncu. Zemlja i predmeti na Zemlji putuju oko Sunca u prosjeku 30 kilometara u sekundi (67.000 milja na sat). Dakle, da biste usporili svemirsku letjelicu dovoljno da se približi Suncu, morat će letjeti oko Venere sedam puta! To je suprotno od pomoći gravitacije, ili "praćke", u kojoj satelit dobija energiju leteći planetom. U slučaju Solarne sonde Plus, kao i MESSENGER-a, višestruke letjelice Venere daju dio energije broda Veneri, usporavajući time svemirsku letjelicu.
Misija Solar Probe Plus dio je NASA-inog programa „Živjeti sa zvijezdom“, od kojih je misija Solarna dinamika opservatorij. Ovaj je program osmišljen da prouči utjecaj koji naše Sunce ima na svemirsko okruženje Sunčevog sustava i pribavi podatke za bolje opremanje budućih svemirskih misija.
Izvor: NASA-ino priopćenje, mjesto misije APL
