Merit Ptah bila je drevni egipatski liječnik, često cijenjena kao prva ženska liječnica na svijetu. Smatralo se da je živjela prije gotovo 5000 godina ... ali prema novim saznanjima ona vjerojatno nikada nije postojala.
"Merit Ptah bio je posvuda", od internetskih postova o ženama u STEM-u i popularnim knjigama povijesti do računalnih igara, rekao je Jakub Kwiecinski, povjesničar medicine i instruktor sa Medicinskog fakulteta Sveučilišta u Coloradu. "Pa ipak, uz sva ta spominjanja, nije bilo dokaza da ona zaista postoji."
Tako je Kwiecinski proveo neko vrijeme tražeći literaturu tražeći bilo kakav takav dokaz. Prvi je put spomenuo Merit Ptah u knjizi iz 1938. godine koja opisuje povijest žena u medicini širom svijeta, a napisala je povjesničarka medicine, liječnica i aktivistkinja Kate Campbell Hurd-Mead.
U svojoj je knjizi prvu liječnicu identificirala kao Merit Ptah i opisala kako je živjela za vrijeme pete dinastije egipatskog "Starog kraljevstva", odnosno oko 2730. godine prije Krista, i tko je bila majka velikog svećenika koji je pokopan u Dolini kraljeva - područje na zapadnoj obali Nila u kojem su brojni faraoni i važni egipatski plemići dobili složene sahrane.
Unutar grobnice velikog svećenika bila je slika i tableta koja je majku visokog svećenika Merit Ptah opisala kao "glavnog liječnika", napisao je Hurd-Mead. Ali groblje u Dolini kraljeva postojalo je sve do Egipatskog novog kraljevstva (1539. godine prije Krista do 1075. godine prije Krista), oko 1000 godina nakon što se smatralo da je Merit Ptah živio. Štoviše, "Merit Ptah kao ime postojao je u Starom kraljevstvu", ne postoji nijedan zapis tog imena povezan s liječnikom niti u jednom popisu iscjeliteljica drevnih egipatskih zemalja, čak i kontroverznim, rekao je Kwiecinski.
Sama Hurd-Mead posjedovala je knjigu koja je ukratko spomenula, ali nije imenovala, još jednog drevnog egipatskog iscjelitelja koji je živio za vrijeme pete dinastije Starog kraljevstva Egipta, navodi se u izjavi UC-a. Iz konteksta je bilo jasno da je ona drevna egipatska iscjeliteljica koju knjiga spominje bila žena po imenu Peseshet.
Peseshet je postala poznata iskopavanjem grobnice svoga sina Akhetetepa iz 20. stoljeća, kurira iz Starog kraljevstva, za kojeg se smatralo da je živio oko 2400. god. Njegova grobnica, pronađena u Gizi (mnogo sjevernije od Doline kraljeva), uključivala je lažna vrata koja prikazuju oca i njegovu majku i opisuju je kao "nadzornika žena iscjeliteljica." Hurd-Mead je vjerojatno zbunio Merit Ptah s Peseshetom, rekao je Kwiecinski.
"Nažalost, Hurd-Mead je u svojoj knjizi slučajno pomiješala ime drevnog iscjelitelja, kao i datum kada je živjela i mjesto grobnice", rekao je Kwiecinski. "I tako, iz pogrešno shvaćenog slučaja autentične egipatske iscjeliteljice, rođen je Peseshet, naizgled raniji Merit Ptah," prva žena liječnik. "
"Iako Merit Ptah nije istinski iscjelitelj drevnih egipatskih žena ... ona je vrlo stvarni simbol feminističke borbe 20. stoljeća da se žene upišu u knjige povijesti i da se ženama otvori medicina i STEM", rekao je.
