Vjerojatno smo, u jednom ili drugom trenutku, sve Google karte koristili da pronađemo najkraću rutu od točke A do točke B. Ali ako ste poput nekih ljudi, upotrijebili ste ovaj alat za mapiranje da biste pogledali zemljopisne značajke ili mjesta za koja se nadate da ćete ih jednog dana posjetiti. U doba u kojem digitalna tehnologija dopušta daljinsko komuniciranje, pa čak i prisustvo telekomunikacija, lijepo je obići virtualne obilaske mjesta koja možda nikada nećemo vidjeti osobno.
Ali sada, Google Maps koristi svoju tehnologiju kako bi omogućio virtualno istraživanje nečega što je daleko veće: Sunčev sustav! Zahvaljujući slikama koje pružaCassini orbite planeta i Mjeseca koje je proučavao tijekom svoje 20-godišnje misije, Google sada omogućuje korisnicima da istražuju mjesta poput Venere, Merkura, Marsa, Europe, Ganymede-a, Titana i drugih dalekih odredišta koja nam je trenutno nemoguće posjetiti. ,
Slično kao što Google Earth koristi satelitske snimke za stvaranje 3D prikaza našeg planeta, ovaj novi alat Google Maps oslanja se na više od 500 000 slika koje je snimio Cassini kao što je prošao kroz Sunčev sustav. Ova sonda nedavno je zaključila svoju 20-godišnju misiju, od kojih je 13 provedeno u orbiti oko Saturna i proučavanjem sustava Mjeseca, urušavajući se u atmosferu Saturna.
Nakon lansiranja sa Zemlje 15. listopada 1997., Cassini izveli letenje Venere kako bi pokupili gravitacijsku pomoć. Potom je letio Zemljom, tražeći drugu gravitacijsku pomoć, dok je krenuo prema Asteroidnom pojasu. Prije dolaska do Saturnovog sustava, gdje bi započeo proučavanje plinskog diva i njegovih mjeseci Cassini također je proveo let Jupitera - snimajući slike njegovih mjeseca, prstenova i Velike crvene mrlje.
Kada je u srpnju 2004. stigao do Saturna, Cassini otišao je raditi proučavajući planet i njegove veće mjesece - posebno Titan i Enceladus. Tijekom sljedećih 13 godina i 76 dana sonda bi pružala zadivljujuće slike i senzorske podatke o Saturnovim prstenovima, atmosferi i polarnim olujama i otkrivala stvari o Titanovoj površini koje nikada prije nisu vidjele (poput njegovih metanskih jezera, hidrološkog ciklusa i značajki površine ).
Letjelice Enceladusa otkrile su i neke zapanjujuće stvari o ovom ledenom mjesecu. Osim što je otkrila osjetljivu atmosferu ionizirane vodene pare i Enceladusove misteriozne "tigraste pruge", sonda je otkrila i mlaz vode i organskih molekula koje izbijaju iz južnog polarnog područja mjeseca. Kasnije je utvrđeno da su ti mlazovi pokazali topli vodeni ocean duboko u mjesečevoj unutrašnjosti, a možda i život!
Zanimljivo, original Cassini misija je planirana da traje četiri godine nakon što je stigla do Saturna - od lipnja 2004. do svibnja 2008. Ali do kraja ove vožnje, misija je proširena s Misija ekvinocija Cassinija, koji se trebao pokrenuti do rujna 2010. godine. Drugi je put produžen s Cassini Solstice Misija, a trajalo je do 15. rujna 2017. godine kada je sonda pala u atmosferu Saturna.
Zahvaljujući svim slikama koje je snimila ova dugovječna misija, Google Maps sada je u mogućnosti ponuditi istraživačke obilaske 16 nebeskih tijela u Sunčevom sustavu - od kojih je 12 novo mjesto. Tu se ubrajaju Zemlja, Mjesec, Merkur, Venera, Mars, Pluton, Ceres, Io, Europa, Ganymede, Mimas, Enceladus, Dione, Rhea, Titan, Iapetus (dostupna od srpnja 2017.) i Međunarodna svemirska stanica.
Ovaj najnoviji razvoj također se temelji na nekoliko nastavaka koje je Google objavio tijekom godina. Među njima je i Google Moon koji je objavljen 20. srpnja 2005. kako bi se poklopio sa 36. godišnjicom slijetanja Apolla 11. Potom je tu bio Google Sky (predstavljen 2007.), koji je koristio fotografije snimljene Hubble svemirskim teleskopom za stvaranje virtualne karte vidljivog svemira.
Potom je uslijedio Google Mars, rezultat suradnje Google-a i NASA-inih znanstvenika u postrojenju za svemirske letove Mars objavljenom 2011, godinu dana prije Znatiželja rover sletio na Crvenu planetu. Ovaj se alat oslanjao na podatke koje je prikupio Mars Global Surveyor i the Mars Odiseja misije za stvaranje 3D rezolucijskih karata visoke rezolucije koje su uključivale uzvisine.
U doba brzog interneta i telekomunikacija, upotreba interneta za praktično istraživanje mnogih planeta i tijela Sunčevog sustava upravo ima smisla. Pogotovo kad uzmete u obzir da čak i najambiciozniji planovi vodenja turizma na Mars ili Mjesec (gledajući vas, Elon Musk i Richard Branson!) Vjerojatno neće uroditi plodom dugi niz godina i koštati ruku i nogu za podizanje!
U budućnosti bi slična tehnologija mogla dovesti do svih vrsta virtualnih istraživanja. Ovaj koncept, koji se često naziva "teleksploracija", uključivao bi robotske misije koje putuju drugim planetima, pa čak i zvjezdanim sustavima. Informacije koje prikupljaju tada bi se vraćale na Zemlju radi stvaranja virtualnih iskustava, koja bi znanstvenicima i ljubiteljima svemirskih istraživanja omogućila da se osjećaju kao da ih vide iz prve ruke.
Zapravo, ovo je mapiranje najnoviji dar koji bi pokojnici trebali dodijeliti Cassini misija. NASA-ini znanstvenici očekuju da će proći kroz količinu podataka koje je orbiter prikupio još godinama. Zahvaljujući poboljšanjima u softverskim aplikacijama i carinama virtualne i proširene stvarnosti, ovi podaci (i podaci sadašnjih i budućih misija) vjerojatno će se dobro iskoristiti, omogućujući prekrasne i edukativne obilaske našeg svemira!
