Dva nova rezultata NASA-inog svemirskog teleskopa Spitzer koji danas objavljuju pomažu astronomima da bolje razumiju kako se zvijezde formiraju iz gustih oblaka plina i prašine i kako molekule u tim oblacima na kraju postaju planete.
Dva otkrića - otkrivanje neobično nejasnog predmeta unutar onoga što se mislilo da je prazan oblak, te otkrivanje ledenih planetarnih građevnih blokova u sustavu za koji se pretpostavlja da u povojima nalikuje našem solarnom sustavu - predstavljena su danas u prvoj Spitzerovoj znanosti konferencija u Pasadeni, Kalifornija. Budući da su znanstvena promatranja Spitzera započela prije manje od godinu dana, infracrvene mogućnosti svemirskog opservatorija otkrile su stotine svemirskih objekata previše tmurnih, hladnih ili udaljenih da bi se mogli vidjeti s drugim teleskopima.
U jednom otkriću astronomi su na najmanje očekivanim mjestima otkrili slab, zvjezdani objekt - „jezgro bez zvijezda“. Nazvani zbog prividnog nedostatka zvijezda, jezgre bez zvijezde su gusti čvorovi plina i prašine koji bi s vremenom trebali oblikovati pojedine novorođene zvijezde. Pomoću Spitzerovih infracrvenih očiju, tim astronoma pod vodstvom dr. Neala Evansa sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu istražio je desetke ovih prašnjavih jezgara kako bi stekao uvid u uvjete potrebne za nastanak zvijezda.
Jezgre bez zvijezda fascinantno su za proučavanje jer nam govore kakvi uvjeti postoje u uzorcima prije formiranja zvijezda. Razumijevanje ovog okruženja ključno je za poboljšanje naših teorija o formiranju zvijezda, rekao je Evans.
Ali kad su pogledali u jednu jezgru, zvanu L1014, pronašli su iznenađenje - topli sjaj koji dolazi od objekta sličnog zvijezdi. Objekt prkosi svim modelima formiranja zvijezda; blijeđe je nego što bi se moglo očekivati za mladu zvijezdu. Astronomi teoretiziraju da je tajnoviti objekt jedna od tri mogućnosti: najmlađa "neuspjela zvijezda" ili smeđi patuljak koji je ikada otkriven; novorođena zvijezda uhvaćena u vrlo ranoj fazi razvoja; ili nešto sasvim drugo.
Ovaj bi objekt mogao predstavljati drugačiji način formiranja zvijezda ili smeđih patuljaka. Predmeti poput ovoga toliko su mutni da bi ih dosadašnja istraživanja propustila. To bi moglo biti poput prikrivene verzije formiranja zvijezda, rekao je Evans. Novi objekt smješten je na 600 svjetlosnih godina u zviježđu Cygnus.
U drugom otkriću, Spitzerove infracrvene oči zavirile su u mjesto gdje se rađaju planeti - središte prašnjavog diska koji okružuje dojenčad zvijezdu - i špijunirali su ledene sastojke planeta i kometa. Ovo je prvo definitivno otkrivanje lekova u diskovima koji stvaraju planetu.
Ovaj disk jako sliči na to kako zamišljamo kako je izgledao naš vlastiti Sunčev sustav kad je bio star samo nekoliko stotina tisuća godina. Ima pravu veličinu, a središnja zvijezda je mala i vjerojatno dovoljno stabilna da može podržati planetarni sustav bogat vodom, za milijarde godina u budućnost, rekao je dr. Klaus Pontoppidan iz Opservatorija Leiden u Nizozemskoj, koji je vodio tim koji je stvorio ovo otkriće.
Prije su astronomi vidjeli velike ledene čestice prašine ili ledene čestice prašine u kojima se nalaze mlade zvijezde. Ali nisu bili u stanju razlikovati ove lekove od onih u unutarnjem dijelu zvijezdovog diska. Koristeći Spitzerov ultra osjetljiv infracrveni vid i pametan trik, Pontoppidan i njegovi kolege uspjeli su prevladati ovaj izazov.
Njihov trik bio je vidjeti mladu zvijezdu i njezin prašnjavi disk u "zoru". Diskovi se mogu gledati iz različitih kutova, u rasponu od bočnog ili ruba ruba, gdje se diskovi pojavljuju kao tamne trake, do licem prema gore, gdje diskovi ispiraju svjetlošću središnje zvijezde. Otkrili su da ako opaze disk pod kutom od 20 stupnjeva, na mjestu gdje zvijezda zaviri poput našeg Sunca u zoru, mogli bi vidjeti jalove.
"Postigli smo slatku točku", rekao je Pontoppidan. "Naši su modeli predviđali da je potraga za lekovima na diskovima problem u pronalaženju objekta s pravim kutom gledanja, a Spitzer je potvrdio taj model."
U ovom sustavu astronomi su pronašli amonijeve ione, kao i komponente vode i leda ugljičnog dioksida.
Znanstvena konferencija u Spitzeru, "Svemirski teleskop Spitzer: Novi pogledi na kosmos", održava se u hotelu Sheraton Pasadena.
JPL upravlja misijom svemirskog teleskopa Spitzer za NASA-ino ravnateljstvo za naučnu misiju, Washington, D.C. Znanstvene operacije izvode se u Spitzerovom znanstvenom centru, Pasadena, Kalifornija. JPL je podjela Caltech-a. Za više informacija o Spitzeru posjetite www.spitzer.caltech.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
