Kreditna slika: NASA / JPL
NASA-ina svemirska letjelica Mars Global Surveyor otkrila je nove značajke na Marsu koje izgledaju poput drevnih riječnih delta. Oblik ove formacije sugerira da se rijeka dugo vremena ulijevala u vodeno tijelo, mijenjajući svoj tok i tijekom vremena stvarajući slojeve sedimenata. Područje je dugačko oko 13 km i široko 11 km, a nalazi se u krateru na južnoj hemisferi.
Nedavno viđeni detalji u ventilacijskoj pregači krhotina na Marsu mogli bi pomoći u rješavanju višedecenijske rasprave o tome je li planet imao dugotrajne rijeke umjesto samo kratkih, intenzivnih poplava.
Slike s NASA-inog orbitera Mars Global Surveyor pokazuju erodirane drevne naslage transportiranog sedimenta davno otvrdnutog u isprepletene, zakrivljene grebene slojevite stijene. Znanstvenici tumače neke krivulje kao tragove drevnih meandri načinjenih na taložnom ventilatoru dok je tekuća voda s vremenom mijenjala svoj tok.
"Meandri su ključni, nedvosmisleni dokaz da su neke doline na ranom Marsu zadržale ustrajne protoke vode tokom dugog vremenskog razdoblja", rekao je dr. Michael Malin iz Malin Space Science Systems, San Diego, koji je opskrbljivao i upravljao Mars Orbiter kamerom svemirske letjelice.
"Oblik ventilatora i obrazac pretvorenih kanala u njemu sugeriraju da je to možda bila prava delta, naslaga nastala tamo gdje rijeka ulazi u vodeno tijelo", rekao je. "Da je to slučaj, bio bi to najjači pokazatelj koji je Mars jednom imao jezera."
Malin i dr. Ken Edgett, također Malin Space Science Systems, objavili su slike i analize stanja u današnjem internetskom izdanju Science Expressa. Slike sa natpisima dostupne su na mreži od ekipe Mars Orbiter Camera, na http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/ i iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, na http: //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869.
Ventilator pokriva područje dugačko oko 13 kilometara i široko 11 kilometara u neimenovanom krateru južne polutke s velike mreže kanala koji su se očito u njega uvukli prije nekoliko milijardi godina.
"Ovo posljednje otkriće neustrašivog globalnog istraživača Marsa naš je prvi konačni dokaz postojane površinske vode", komentirao je dr. Jim Garvin, NASA-in vodeći znanstvenik za istraživanje Marsa, sjedište NASA-e, Washington, DC "To potvrđuje da smo na dobrom putu za pretražujući zapise marsovskih pejzaža i na kraju stene kako bi zabilježio staništa. Takvi lokaliteti mogu poslužiti kao ključna mjesta slijetanja za buduće misije, poput Marsove znanstvene laboratorije 2009., nastavio je Garvin. „Ovi zapanjujući nalazi sugeriraju da je„ slijediti vodu “s Mars Global Surveyor-om, Mars Odyssey, a uskoro i s Mars Explorerovim roverima, moćan pristup koji će nam u konačnici omogućiti razumijevanje povijesti staništa na crvenoj planeti.“
Na Marsu nije otkrivena tekuća voda, iako jedno od prethodnih velikih otkrića s Mars Global Surveyor slika sugerira da su neki potoci u novije vrijeme geološki presječeni protokom tekuće tekuće vode. Još jedan NASA-in orbiter, Mars Odyssey, otkrio je velika ležišta leda u blizini površine na velikim geografskim širinama. Marsova atmosfera je sada toliko tanka da bi na većem dijelu planete bilo koja tekuća voda na površini brzo ispala ili zamrznula, pa su dokazi postojanih površinskih voda u prošlosti ujedno i dokaz ugodnije klime u prošlosti.
Malin i Edgett procjenjuju da je volumen materijala u delta-nalik ventilatoru oko jedne četvrtine volumena onoga što je uklonjeno rezanjem uzvodnih kanala. Njihova analiza temelji se na podacima s lasera visinomjera Mars Global Surveyor, te kamerama na Mars Odyssey i NASA-inom Viking Orbiteru, kao i na slikama s Mars Orbiter Camera.
"Budući da je krhotina ovog ventilatora zacementirana, to pokazuje da je neke sedimentne stijene na Marsu taložile vodu", rekla je Edgett. "To se sumnja, ali nikada prije nije tako jasno pokazano."
Kamera na Mars Global Surveyor vratila je više od 155.000 slika otkako je svemirska letjelica počela orbitirati Marsom 12. rujna 1997. Ipak, slike visoke rezolucije pokrivaju samo oko tri posto površine planete. Informacije o Mars Global Surveyor dostupne su na Internetu na http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, odjel kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, upravlja Mars Global Surveyor za NASA-in ured za svemirske znanosti u Washingtonu. JPL-ov industrijski partner je Lockheed Martin Space Systems, Denver, koji je razvio i upravljao svemirskim brodom. Malin Space Science Systems i Kalifornijski tehnološki institut izgradili su Mars Orbiter kameru. Malin Space Science Systems upravlja kamerom iz objekata u San Diegu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
