Zemlja je jedini planet u svemiru za koji se zna da živi, ali nova istraživanja sugeriraju da bi neki udaljeni svjetovi mogli sramiti bioraznolikost Plavog mramora.
To nije zato što su ove druge, hipotetski useljive egzoplanete lišene ljudi (iako bi biološka raznolikost Zemlje definitivno izgledala bolje bez nas). Umjesto toga, potencijal planeta da luči život mogao bi ovisiti o tome kako njegovi oceani prebacuju hranjive sastojke širom svijeta, izjavila je danas (23. kolovoza) geoznanstvenica Sveučilišta u Chicagu Stephanie Olson tijekom prezentacije na kongresu za geokemiju Goldschmidt u Barceloni.
"NASA-ina potraga za životom u svemiru usmjerena je na takozvane planete za stanovanje, koji su svjetovi koji imaju potencijal za tekuće vodene oceane", rekao je Olson u izjavi o svom istraživanju. "Ali nisu svi okeani jednako gostoljubivi - i neki će okeani biti bolja mjesta za život od drugih zbog svojih globalnih obrazaca cirkulacije."
Olson, osobito jedan obrazac cirkulacije - možda je ključan za poticanje života u morima, rekao je Olson. Nadogradnja se događa kada vjetar puše po površini oceana, stvarajući struje koje guraju duboku, bogatu hranjivim tvarima vodu prema vrhu mora, gdje žive fotosintetski plankton. Plankton se hrani tim hranjivim tvarima, omogućavajući im proizvodnju organskih spojeva koji se hrane većim organizmima, a koji zauzvrat postaju obroci za još veće organizme i tako dalje u prehrambenom lancu.
Kako članovi prehrambenog lanca umiru i raspadaju se, njihovi organski ostaci potonu na dno mora, gdje se mogu uhvatiti u drugom usponu i ponovno nahraniti površinski život. Zahvaljujući ovom učinkovitom, podvodnom sustavu recikliranja, biološka raznolikost uspijeva napredovati u naprednim područjima na Zemlji (uglavnom u blizini obala). Isto je vjerovatno i za naseljene egzoplanete, rekao je Olson, što znači da planeti s uvjetima koji favoriziraju veću oceansku masovnost mogu pogodovati i velikoj biološkoj raznolikosti.
Da bi otkrili kakvi uvjeti dovode do produktivnog uspona, Olson i njezini kolege koristili su NASA-in simulator nazvan ROCKE-3D kako bi testirali kako atmosferski i geofizički čimbenici doprinose oceanskim strujama.
"Otkrili smo da veća atmosferska gustoća, sporije stope rotacije i prisutnost kontinenata dovode do viših stupnjeva rasta", rekao je Olson. "Daljnja implikacija je da Zemlja možda nije optimalno naseljena - a život negdje drugdje može uživati u planeti koji je čak gostoljubiviji od našeg."
Iako ovi nalazi dosad nemaju izravne primjene na dosad otkrivenih 4.000 egzoplaneta, mogli bi informirati način kako znanstvenici traže nastanjive svjetove u budućnosti. Idealno bi bilo, rekao je Olson, buduće generacije teleskopa koje će bolje analizirati značajke poput atmosferske gustoće i brzine rotacije, koje bi mogle pružiti brzi pogled na svjetsku naseljenost. Uz takvu tehnologiju trebali bismo biti u stanju ni u kojem trenutku pronaći matični svijet svemirske hobotnice.
Olson-ova nova studija tek treba da se pojavi u časopisu s recenzijom.
