Kao dio njihovog programa za razvoj komercijalnih posada (CCDev), NASA je sklopila ugovor s zrakoplovnim divovima poput SpaceX-a i Boeinga za pružanje usluga komercijalnog lansiranja Međunarodne svemirske stanice (ISS). Te će se usluge sastojati od SpaceX-a Posada Zmaj (Zmaj 2) i Boeingova CST-100 Starliner dovodeći astronaute u orbitu u narednim godinama, učinkovito vraćajući domaće sposobnosti lansiranja u SAD.
Kako bi ove svemirske letjelice bile spremne za let, Boeing i SpaceX provode ih kroz rigorozne testove lansiranja. Sutra ujutro (u subotu, 17. siječnja), SpaceX će provesti svoj posljednji test u pripremi za let posadom. Ovo je najvažniji test za abortus tokom leta, koji će prenositi NASA TV uživo - koji će se održati u 7:45 ujutro EST (04:45 PST) iz Launch Complex 39A na Floridi.
Ovaj posljednji nerazvrstani test, koji će pokazati sposobnosti spašavanja svemirske letjelice u slučaju nužde tijekom lansiranja, apsolutno je kritičan za osiguravanje da je svemirska letjelica spremna prenijeti posade i teret do ISS-a. Dolazi na pete prošlotjednog testiranja statičkog požara prošlog tjedna s Sokol 9 rakete (11. siječnja) i statički ispit požara Posada Zmaj - koji se dogodio 13. studenog.
Došlo je i do prvog pilotiranog leta Zmajeva posade do ISS-a, koji se dogodio u ožujku 2019. Za ovaj posljednji test Sokol 9Putanja leta zacrtana je tako da oponaša Posada Zmaj misije na ISS i uskladiti se s fizičkim okruženjima na koje će se raketa i misija posade susresti tijekom redovnog leta. Očekuje se da će i putanja leta uzrokovati nastanak Sokol 9 razbiti se i pasti u Atlantik.
Posada Zmaju međuvremenu je konfiguriran tako da namjerno pokreće bijeg za pokretanje oko 1 min i 30 sekundi tokom leta. Kad se to dogodi, Sokol 9Prvi Merlinovi motori u prvoj fazi ugasit će se i Posada ZmajSuperDraco potisnici će započeti svoj redoslijed paljenja. Ako sve ide po planu, lansirno vozilo i Posada Zmaj sigurno će se odvojiti jedni od drugih.
Svemirska letjelica tada će se pasivno uzdići do najviše točke u svom luku leta (apogee), gdje će se njegovo deblo odvojiti, a manji Dracoovi potisnici sudjelovati će u preusmjeravanju svemirske letjelice za ponovno postavljanje i postavljanje padobrana. Glavni padobranci će se zatim aktivirati, dovodeći svemirsku letjelicu u meko slijetanje u Atlantski ocean - gdje će SpaceX-ovi timovi za oporavak čekati da je pokupe.
U sklopu operacije oporavka, osoblje zrakoplovnog odreda-3 (AFD-3) sarađivat će s SpaceX-ovim timom kako bi pomogli u pronalaženju Zmajeva zmaja i uvježbavali njegovo približavanje na moru. Ovo će učinkovito simulirati stvarnu akciju spašavanja i pružiti dragocijenom iskustvu SpaceX-ove posade u slučaju da im ikad bude potrebno obnoviti kapsulu Crew Dragon s stvarnim astronautima u njoj.
Prije lansiranja, SpaceX i NASA timovi također će vježbati sve dnevne operacije s NASA astronautima. To će uključivati završne preglede svemirskog broda, pomažući astronautima da se pojase i riješe sve potrebe u zadnjem trenutku (aka. Operacije zatvaranja). Kontrolori leta i prateći timovi također će biti postavljeni kako bi test tretirali kao službeno lansiranje, pripremajući ih za buduće misije Crew Dragon.
Ako test potvrđuje, Posada Zmaja u abortusu tijekom leta, SpaceX i NASA će krenuti dalje s narednom fazom testiranja. Poznata i kao Crew Dragon Demo-2, ova misija će biti prvi posadni testni let svemirske letjelice. Let bi trebao biti održan u veljači ove godine, a sastojat će se od dva NASA-inog astronauta (Douglas G. Hurley i Robert L. Behnken) koji su poslani na 14-dnevnu misiju na ISS.
Do završetka svih testova, Crew Dragon započet će servisiranje misija na ISS-u kao dio ugovora SpaceX-ovog Commercial Resupply Services-2 (CRS-2). Od paljenja do oporavka i povratka zmaja posade do rta Canaveral, test za abortus tokom leta očekuje se da traje 4 sata. Obavezno se uključite u NASA TV kako biste gledali test!
