Međunarodni tim astronoma ima uvjerljive nove dokaze da je nedavno otkrivena „mračna galaksija“ u stvari objekt veličine galaksije, u potpunosti izrađen od tamne materije. Iako se objekt, nazvan VIRGOHI21, promatrao od 2000. godine, astronomi polako isključuju svako alternativno objašnjenje.
U novom istraživačkom radu, pod naslovom Promatranja sinteze 21 cm od VIRGOHI 21 - moguća tamna galaksija u klasteru Djevice, istraživači pružaju ažurirane dokaze o ovoj misterioznoj galaksiji.
Sada su obavili opažanja VIRGOHI21 visoke rezolucije pomoću Westerbork Synthesis Radio Telescope-a (WSRT) kako bi bolje utvrdili količine neutralnog vodikovog plina. Također su pratili opažanja s Hubble svemirskim teleskopom, tražeći bilo kakve dokaze o zvijezdama.
Astronomi su prvi sumnjali da je tamo nevidljiva galaksija kada su špijunirali galaksiju NGC 4254. Čini se da je ova galaksija neobičnog izgleda jedan partner u kozmičkom sudaru. Svi normalni dokazi postoje: plin se sifu u gustu struju, a jedan od njegovih spiralnih krakova ispruži se.
Ali drugog partnera u ovom sudaru nigdje se ne vidi.
Istraživači su izračunali da je objekt sa 100 milijardi solarnih masa morao zaliječiti NGC 4254 u posljednjih 100 milijuna godina, stvarajući protok plina i rastrgavši ga u jednom kraku. Ovo je bio znak da u blizini može vrebati nevidljiva galaksija tamne materije.
Detaljna pretraga otkrila je tajanstveni objekt zvan VIRGOHI21, smješten oko 50 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje. Da je to normalna galaksija, mogli biste je vidjeti u moćnom amaterskom teleskopu. Ali tamo nema ništa. Čak ni u svemirskom teleskopu Hubble, niti jedna zvijezda ne blista iz ove ogromne regije prostora.
Bila je vidljiva samo u radioteleskopima koji su mogli detektirati radio emisije iz neutralnog vodikovog plina smještenom u oblaku.
Kada su prije nekoliko godina prvi put objavili svoja istraživanja, astronomska zajednica bila je razumljivo skeptična i predložila je nekoliko alternativnih teorija kako bi se objasnio tajnoviti objekt.
Na primjer, može biti dodatna masa povezana s VIRGOHI21, a ne samo tamna tvar. Otkriće zvijezda crvenih divova u regiji moglo bi dati neke naznake da je to bila normalnija interakcija. Ali Hubble nije pojavio ništa.
Dr. Robert Minchin, vodeći istraživač iz opservatorija Arecibo, rekao je, "čak ni snaga Hubblea nije mogla vidjeti nijednu zvijezdu u njemu."
Moguće je da je VIRGOHI21 oduvijek bio takav, stvoren od iskonske tamne materije i neutralnog vodika nakon Velikog praska. Od tada krstari Svemirom, uništavajući galaksije kako ide.
Međutim, čini se da postoje načini kako se galaksije i njihova tamna tvar mogu razdvojiti. Prije samo nekoliko mjeseci, svemirski teleskop Hubble pronađen je prsten tamne materije koji okružuje skupinu sudaračkih galaksija. Možda je VIRGOHI21 olupina jednog od tih sudara klastera; komadić tamne tvari bacio se u svemir.
Moglo bi biti da ima mnogo tih tamnih galaksija vani. Novo istraživanje neba, provedeno radio-teleskopom Aricebo dužine 305 metara u Portoriku, trebalo bi ubuduće izazivati više ovih objekata. Istraživanje se naziva Arecibo Galaxy Survey Survey (AGES).
Ovaj najnoviji rad prihvaćen je za objavljivanje u Astrofizičkom časopisu.
