Trojanski asteroidi su fascinantna stvar. Dok su najpoznatiji oni koji orbitiraju Jupiterom (oko njegovih Lagrangeovih točaka L4 i L5), Venera, Zemlja, Mars, Uran i Neptun imaju populacije ovih asteroida. Naravno, ovi stjenoviti objekti žarište su mnogih znanstvenih istraživanja, jer nam mogu reći puno o nastanku i ranoj povijesti Sunčevog sustava.
I sada je zahvaljujući međunarodnom timu astronoma utvrđeno da su trojanski asteroidi koji orbitiraju na Marsu vjerovatno ostaci mini planeta koji je uništen sudarom prije milijarde godina. Njihova otkrića su detaljno opisana u radu koji će biti objavljen u Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva kasnije ovog mjeseca.
Radi njihove studije, tim - koji su predvodili Galin Borisov i Apostolos Christou iz Armaghskog opservatorija i planetarijuma u Sjevernoj Irskoj, ispitao je sastav Marijana Trojanki. To se sastojalo od korištenja spektralnih podataka dobivenih XSHOOTER spektrografom na vrlo velikom teleskopu (VLT) i fotometrijskim podacima iz dvometrskog teleskopa Nacionalnog astronomskog opservatorija i teleskopa Williama Herschela.
Konkretno, pregledali su dva člana obitelji Eureka - skupinu marsovskih Trojanaca smještenih na planeti L5. Ovdje postoji osam Marsovih devet poznatih Trojanaca u stabilnim orbitama (druga je na L4), a koje su dobile ime po prvom Marsovskom trojanu ikad otkrivenom - 5261 Eureka. Kao i svi Trojanci, smatra se da su Eurekaši okružili Mars još od nastanka Sunčevog sustava.
Zapravo, astronomi već neko vrijeme sumnjaju da bi Marsovski Trojanci mogli biti preživjeli rane generacije planetesimala iz kojih se stvorio unutarnji Sunčev sustav. Kao što je dr. Christou rekao za Space Magazine e-poštom:
„[Porodica Trojan] jedinstvena je u Sunčevom sustavu na više načina. Za razliku od svake druge obitelji koja postoji u glavnom pojasu asteroida između Marsa i Jupitera, on se sastoji od asteroida bogatih olivinom. Također, asteroidi su <2 km širom, mnogo manji nego što možemo vidjeti u drugim obiteljima, u osnovi jer su mnogo bliži Zemlji od ostalih asteroida. Konačno, to je najbliža obitelj koju Suncu poznajemo, i to ima posljedice na to kako se formiralo u tome da je sićušno, ali neprekidno djelovanje sunčeve svjetlosti moglo igrati ulogu. "
Nakon kombiniranja spektrografskih i fotometrijskih podataka o tim asteroidima, tim je otkrio da su oni bogati mineralom olivinom - silikatom magnezijevog željeza koji je glavna komponenta zemaljskog plašta i (vjeruje se) drugih zemaljskih planeta. Ovo je neobično otkriće asteroida, ali još zanimljivije u usporedbi sa 5261 Eurekom - koja također ima sastav bogat olivinom.
S obzirom da asteroidi Eureke također imaju sličnu orbitu, tim je zaključio da će svaki član ove obitelji vjerojatno imati zajednički sastav - a samim tim i zajedničko podrijetlo. Ova otkrića mogla bi imati drastične implikacije kako za podrijetlo Marsovskih Trojanaca, tako i za izvor unutarnjeg Sunčevog sustava. Christou je objasnio:
"Prisutnost asteroida s izloženim olivinom na njihovim površinama ograničava redoslijed događaja koji su doveli do stvaranja Marsa. Olivine se formira unutar predmeta koji su postali dovoljno veliki da se mogu razlikovati u kore, plaštu i jezgri. Stoga su se ovi objekti trebali formirati prije Marsa i bili su dostupni za sudjelovanje u Marsovoj formaciji. Da bi se izložio olivinu, potrebno je razbiti te predmete sudarima. Naš kontinuirani rad ukazuje na to da se malo vjerovatno dogodi nakon što se Sunčev sustav smirio u svojoj trenutnoj konfiguraciji, stoga je moralo postojati intenzivno kolizijsko razvijanje tijekom procesa formiranja planeta. "
Drugim riječima, ako bi Mars nastao od nekoliko vrsta materijala koji su bili pomiješani zajedno, ti bi asteroidi bili uzorci izvornog izvora - tj. Planetesimal. Dalje istražujući ove asteroide, znanstvenici će moći saznati više o procesu kroz koji je Mars prošao i (kao što kaže Christou) pomoći nam da „razbijemo marsovsku omletu“.
Ovo je istraživanje također vjerojatno da će otkriti mnogo o formiranju Zemlje i ostalih zemaljskih planeta Sunčevog sustava. Slični napori uložit će se i u NASA-inu nadolazeću misiju Lucy, koja bi trebala biti pokrenuta u listopadu 2021. Između 2027. i 2033. ova će sonda proučavati Jupiterovu trojansku populaciju, dobivajući informacije o šest geoloških karakteristika asteroida, površinskim značajkama, sastavima, masama i gustoće kako bi saznali više o svom podrijetlu.
