To je potpuno novi mineral i iz svemira. Meteorit vjerojatno potječe iz pojasa asteroida između Marsa i Jupitera i star je oko 4,5 milijardi godina.
"Wassonite je mineral stvoren iz samo dva elementa, sumpora i titana, ali posjeduje jedinstvenu kristalnu strukturu koja u prirodi nije ranije primijećena", rekao je Keiko Nakamura-Messenger, NASA-in znanstvenik koji je vodio istraživački tim.
Wassonite se sada pridružio popisu 4500 službenih minerala koji je odobrio Međunarodni mineraloški savez. Ime je dobio po istraživaču meteorita Johnu T. Wassonu sa Sveučilišta u Kaliforniji, Los Angeles (UCLA).
Ali unutar meteorita bi moglo biti još nepoznatih minerala. Istraživači su pronašli Wassonite okruženu dodatnim mineralima koji dosad nisu viđeni, a tim tim nastavlja s istraživanjima.
Količina Wassonitea u stijeni manja je od jedne stotine širine ljudske dlake ili širine 50 × 450 nanometara. Bez NASA-inog prijenosnog elektronskog mikroskopa koji je sposoban izolirati zrnce Wassonita i odrediti njihov kemijski sastav i atomsku strukturu, mineral bi bio nemoguć vidjeti.
1969. godine pripadnici japanske istraživačke antarktičke struke otkrili su devet meteorita na plavom ledenom polju planine Yamato na Antarktici. Ovo je prvi značajan oporavak antarktičkih meteorita i predstavljeni su uzorci nekoliko različitih vrsta. Kao rezultat toga, Sjedinjene Države i Japan proveli su sustavne naknadne pretrage meteorita na Antarktici kojima je pronađeno više od 40.000 uzoraka, uključujući izuzetno rijetke marsovske i lunarne meteorite.
"Više tajni svemira može se otkriti iz ovih uzoraka pomoću nanotehnologije 21. stoljeća", rekao je Nakamura-Messenger.
"Meteoriti i minerali unutar njih prozori su stvaranja našeg sunčevog sustava", rekla je Lindsay Keller, svemirska znanstvenica u NASA-ovom svemirskom centru Johnson u Houstonu, koja je bila glavni istraživač mikroskopa koji se koristio za analizu kristala Wassonita. "Kroz ove vrste studija možemo naučiti o uvjetima koji su postojali i procesima koji su se tada dogodili."
Za više informacija pogledajte ovaj NASA-in pdf. koji pruža više slika i detalja o Wassonite detekciji.
