Prije nekoliko milijardi godina, Mars je bio vjerojatno mnogo toplije i vlažnije mjesto od hladnog, suhog, neplodnog svijeta kakav danas vidimo. No, postoji ogroman, rastući zid dokaza koji pokazuju da je Mars možda imao potrebne uvjete za život u prošlosti, uključujući barem jedan sustav mreža riječnih dolina.
U ovoj seriji slika ESA-ove kamere visoke razlučivosti na Mars Express Orbiteru jasni su znakovi sustava riječnih dolina. Područje je u južnom gorju Marsa. Istočno je od kratera Huygens, velikog, dobro poznatog marsovskog kratera i sjeverno od Hellas-a. Hellas je najveći bazen za utjecaj na crveni planet.
Područje je jedno od najstarijih površinskih područja na Marsu. Stara je između 3,5 milijarde i 4 milijarde godina i područje je koje je jako pretrpano.
Morfologija riječne doline naziva se "dendritična" što znači razgranati se poput stabla. Stanice mozga također imaju dendrite, koji su razgranati završeci živčanih stanica koji se pružaju jedni drugima i izgledaju poput riječnih dolina na Marsu. Ali odstupamo.
Lako je vidjeti usporedbu. Doline se granaju na manje i manje pritoke koje se opet odvajaju.
Iz topografije na slikama izgleda kao da je voda tekla s veće nadmorske visine s desne strane na nižu nadmorsku visinu s lijeve strane. Te su rijeke vjerojatno tekle prije nekoliko milijardi godina, a ono što sada vidimo su teško erodirani ostaci. Glatki i fragmentirani obruci doline, osobito iz istoka prema zapadu, dokaz su ove erozije.
Sustav riječnih dolina ima upečatljivu sličnost s riječnim mrežama ovdje na Zemlji. Dobar primjer za to je područje rijeke Yarlung Tsangpo u Tibetu, koje ima istu dendritičku kvalitetu kao Marsovske doline.
U priopćenju za tisak, ESA kaže da su Marsovski kanali vjerojatno uzrokovani površinskom vodom iz jakog toka rijeke. Vjerojatno su tome pridonijele i obilne kiše. Tok bi „probijao postojeći teren na Marsu, kopajući nove staze i urezajući novi krajolik“.
Bez obzira na to kako je voda dospjela tamo, jasno je da je na površinu tekla voda. Brojne sadašnje i buduće misije proučavaju i proučavat će Mars kako bi se mogle tražiti tragovi njegove vodene prošlosti. Marsova voda je zaista središnje pitanje kada je u pitanju proučavanje planeta.
Sljedeće godine zajednička misija ExoMars-a između ESA-e i Rusije vidjet će rover na površini, koji se buši ispod površine i traži život. To će biti prvo za istraživanje Marsa.
A Orbiter Trace Gas daje nam detaljnu analizu Marsove atmosfere koja nam može pružiti još jedan dio zagonetke u rješavanju misterije Marsove drevne, vodenaste povijesti.
